Der Krampus ist eine Figur, die in vorchristlichen heidnischen Ritualen verwurzelt ist und mit der Wintersonnenwende sowie der Vertreibung böser Geister in Verbindung steht. Er erinnert daran, dass Erziehung in der alten Folklore oft durch Angst und Gewalt vermittelt wurde.
Visuell ist der Krampus eine furchterregende Kreatur, dargestellt als Mischwesen aus Ziege und Dämon, mit dickem, schmutzigem Fell, Hörnern und einer langen, schlangenartigen Zunge. Zu seiner Ausstattung gehören rostige Ketten, schwere Glocken und ein Bündel Birkenruten, die dazu dienen, ungehorsame Kinder körperlich zu bestrafen.
Die Krampusnacht, die am 5. Dezember gefeiert wird, ist eine traditionelle Nacht, in der der Heilige Nikolaus und der Krampus gemeinsam die Häuser besuchen, wobei der Krampus als Symbol der Bestrafung für diejenigen dient, die unartig waren. Der Krampuslauf ist ein noch eindringlicheres Phänomen, bei dem sich junge Männer in schwere Fellanzüge und handgefertigte Masken kleiden und an einer chaotischen und aggressiven Prozession durch die Straßen teilnehmen.
Trotz der Versuche der katholischen Kirche und faschistischer Regime, den Krampus zu verbieten, hat die Tradition überlebt und in den letzten Jahren sogar ein globales Wiederaufleben erfahren, indem sie in Filmen und Comics auftaucht. In den tiefen Tälern Tirols bleibt die Tradition jedoch unverändert, wo der Krampus weiterhin sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen eine Urangst hervorruft.