No arquipélago de Chiloé, um território fragmentado por canais e fiordes onde a neblina borra constantemente a linha entre o mar e o céu, navega uma lenda que é, ao mesmo tempo, o terror e a fascinação dos ilhéus: O Caleuche. Não é um simples barco fantasma ao estilo do Holandês Errante europeu; é uma entidade viva, uma embaixada flutuante dos bruxos e uma armadilha mortal para os incautos.
Seu nome, que provém do mapudungún (possivelmente de 'kalewtun', transformar, e 'che', gente), nos dá a primeira pista de sua natureza: é o barco da gente transformada, daqueles que deixaram de ser humanos para ser algo mais. O Caleuche é descrito como um velho veleiro de bela feitura, que aparece repentinamente entre a neblina espessa dos canais, sempre iluminado e com uma música festiva e risos emanando de sua coberta.
A tripulação está composta por 'caleuchanos', bruxos poderosos e, segundo a tradição, por aqueles que morreram afogados e foram 'resgatados' (ou sequestrados) pelo barco para servir eternamente nele. O Caleuche é um prodígio da navegação sobrenatural, capaz de navegar contra o vento, mergulhar nas profundezas como um submarino e transformar-se a vontade.
A lenda tem uma dimensão econômica e social fascinante, pois em Chiloé, quando um comerciante ou pescador se enriquecia rapidamente sem explicação aparente, o povo murmurava que havia feito um pacto com o Caleuche. O barco representava a ambivalência do mar: era a fonte de toda riqueza, mas também um abismo que exigia um pagamento em vidas humanas e segredos inconfessáveis.
