В темноте сельских дорог Сальвадора, Гватемалы и большей части Центральной Америки властвует существо, воплощающее ужас обмана и наказания за похоть: Сигуанаба. Зачастую иностранцы путают ее с Плачущей женщиной (Ла-Льорона) или Белой Дамой, однако Сигуанаба обладает собственной, гораздо более гротескной и жестокой идентичностью, глубоко укорененной в мифологии науатль и майя-киче. Ее история — это жестокое предупреждение: не все то золото, что блестит, и не всякая красивая женщина ночью — человек.
Мифическое происхождение Сигуанабы ведет нас к женщине по имени Сиуэуэт («Прекрасная Женщина»). Согласно легенде, Сиуэуэт была крестьянкой необычайной красоты, но с тщеславной и жестокой душой. Она использовала свои чары для соблазнения принцев и воинов, пренебрегая своими обязанностями и, что самое серьезное, своим собственным сыном, Сипитио. Пока она предавалась своим любовникам, ребенок оставался один и голодный, вынужденный есть золу из очага, чтобы выжить (что объясняет раздутый живот и деформированную фигуру Сипитио в фольклоре). Бог Тлалок (или Теотль, в зависимости от версии), разгневанный ее испорченным материнством и распутством, проклял ее: «Ты будешь прекрасна издалека, но отвратительна вблизи. Ты будешь привлекать мужчин, а затем ужасать их, и никогда не найдешь любви, только ужас».
С тех пор Сигуанаба бродит по оврагам, общественным водоемам и берегам рек. Ее метод охоты специфичен. Она появляется ночью, всегда спиной или с лицом, скрытым за ее длинными, шелковистыми черными волосами. Часто ее видят купающейся в реке при лунном свете, расчесывающей волосы золотым гребнем и золотой гуакалью (сосудом). Ее тело, если смотреть сзади, совершенно, едва прикрытое прозрачным белым платьем, которое позволяет увидеть ее изгибы.
Ее целью становятся «донжуаны», пьяницы, возвращающиеся поздно домой, и неверные мужчины, ищущие приключений. Увидев ее, мужчина оказывается околдован. Сигуанаба не говорит, лишь жестами приглашает его следовать за ней. Мужчина, ослепленный желанием, преследует ее. Она всегда держится на несколько шагов впереди, уводя его прочь от безопасного пути, в глубь леса, к краю обрыва или в самые глубины реки. Погоня может длиться часами, и мужчина чувствует сверхъестественное притяжение, которое не дает ему остановиться.
Кульминация легенды наступает, когда, наконец, мужчина догоняет ее и хватает за плечо, или же она сама решает обернуться. «Посмотри на меня!» — кричит она загробным голосом. Обернувшись, прекрасная женщина раскрывает свой истинный облик. У нее нет человеческого лица. Вместо этого у нее иссохшее и вытянутое лицо гниющей кобылы (или скелетообразного коня) с выпученными красными глазами, вращающимися в глазницах, расширенными ноздрями, извергающими серу, и огромным ртом, полным гнилых зубов, издающим пронзительный и насмешливый хохот.
Психологическое воздействие этого откровения разрушительно. Жертва, объятая ужасом, обычно падает в овраг или умирает от внезапного сердечного приступа. Те, кто выживает после встречи, не остаются невредимыми: они становятся «околдованными» или «сигуанабированными». Это проявляется высокой температурой, бредом, заиканием и, часто, постоянным безумием. Говорят, чтобы исцелить «околдованного», его нужно привести в церковь и высечь освященной рутой. Для защиты от Сигуанабы в момент встречи традиция предлагает странные методы: нужно укусить мачете (чтобы металл защитил душу), совершить крестное знамение, или самый эффективный способ: выкрикивать ей оскорбления и говорить, что она старая и уродливая, что отпугивает тщеславного духа.
С антропологической точки зрения, Сигуанаба выполняет четкую функцию социального контроля. В сельских обществах, где мужчины часто тратили деньги на алкоголь и женщин, оставляя свои семьи без защиты, миф служил барьером страха. Сигуанаба — это ночная хранительница домашней морали, монстр, который наказывает мужскую безответственность, превращая объект желания (красивую женщину) в объект абсолютного ужаса (зверя).