In der koreanischen Kultur, tief von Konfuzianismus beeinflusst, ist die Erfüllung sozialer und familiärer Pflichten von entscheidender Bedeutung. Traditionell bestand die Hauptpflicht einer Frau darin, zu heiraten und Kinder zu gebären, um die Linie ihres Ehemanns fortzusetzen. Wenn eine Frau vor der Erfüllung dieser Pflicht starb, war dies eine Tragödie, die ein immenses 'Han' (ein koreanisches Konzept von Verbitterung, Schmerz und angehäufter Traurigkeit) hervorrief. Aus diesem Han entstand die Cheonyeo Gwishin, der Geist der Jungfrau.
Die Cheonyeo Gwishin ist das bekannteste Archetyp des koreanischen Geistes: eine junge Frau mit langen, schwarzen, offenen Haaren (offene Haare symbolisieren ihren ledigen Stand, da verheiratete Frauen ihre Haare zusammengebunden trugen), bekleidet mit dem 'sobok', der traditionellen weißen Trauerkleidung. Ihr Aussehen ist blass und traurig, manchmal mit Blut im Mund. Sie irrt durch die Welt der Lebenden, unfähig, in die jenseitige Welt zu gelangen, weil ihr Leben unvollständig blieb.
Anders als die Monster der westlichen Kultur, die willkürlich angreifen, umkreist die Cheonyeo Gwishin normalerweise ihre Familie, bringt Unglück oder Krankheit, oder erscheint in den Dörfern und verursacht Dürren und Unglück, bis eine 'Seelenhochzeit' (ein schamanistischer Ritus, bei dem sie posthum mit dem Geist eines ledigen Mannes, einem 'Mongdal Gwishin', verheiratet wird, um ihren Groll zu besänftigen) durchgeführt wird. Ihre Legende ist nicht nur eine Geschichte des Schreckens, sondern auch eine soziale Kritik und ein Spiegelbild des enormen Drucks, unter dem die Frauen in der patriarchalischen koreanischen Gesellschaft litten. Ihr Schrecken kommt nicht von der Bosheit, sondern von der endlosen Trauer über ein unvollständig gelebtes Leben.
