儒教の影響が色濃い韓国文化では、社会的・家族的義務を果たすことが極めて重要とされてきました。伝統的に、女性の主な義務は結婚し、夫の血筋を絶やさないよう子供を産むことでした。この運命を全うする前に亡くなることは、激しい「恨（ハン）」（無念、痛み、蓄積された悲しみという韓国独自の概念）を生む悲劇とされました。この「恨」から生まれるのが、処女の幽霊である「処女鬼神（チョニョグィシン）」です。
処女鬼神は、韓国の幽霊の中で最も典型的な姿をしています。長く黒い髪を垂らし（既婚女性は髪を結うため、垂らした髪は未婚の象徴）、伝統的な白い喪服「ソボク（素服）」を身にまとっています。その顔色は青白く悲しげで、口元から血を流していることもあります。彼女は人生を全うできなかったため、あの世に行くことができず、現世を彷徨い続けます。
無差別に襲いかかる西洋のモンスターとは異なり、処女鬼神は通常、自分の家族の周りを彷徨い、不運や病気をもたらしたり、村に干ばつや災い引き起こしたりします。その怨念を鎮めるためには、「死後の結婚式（冥婚）」（独身男性の霊「モンダル鬼神」と死後に結婚させるシャーマニズムの儀式）を行う必要があります。彼女の伝説は単なる怪談ではなく、家父長制的な韓国社会で女性たちが耐えなければならなかった重圧を映し出す社会批判でもあります。その恐怖は悪意からではなく、生きることが許されなかった人生への果てしない悲しみから来るものなのです。
