No fundo das florestas de bétulas da Rússia, onde o inverno parece eterno, vive a Baba Yaga. Chamá-la simplesmente de 'bruxa' é um insulto ao seu poder. Ela é uma força da natureza, a guardiã da fronteira entre a vida e a morte. Não vive em uma casa de gengibre, mas sim em uma cabana viva ('izba') que se levanta sobre pernas de galinha gigantes, o que permite que a casa gire e se mova pela floresta.
A cerca que rodeia sua morada é feita de ossos humanos reais, e as caveiras nos postes têm olhos que brilham à noite, iluminando o claro. A Baba Yaga é uma velha ossuda ('Baba Yaga Pata de Osso'), com um nariz tão longo que toca o teto quando dorme. Não voa em uma vassoura, mas sim dentro de um pilão gigante (um recipiente de moer), impulsionando-se com a mão do pilão e apagando suas pegadas com uma vassoura de bétula prateada.
O fascinante da Baba Yaga é sua ambiguidade moral. Às vezes é uma vilã canibal que ameaça cozinhar as crianças (como no conto de Vasilisa, a Bela), mas outras vezes é uma doadora mágica e sábia. Se o herói for valente, educado e puro de coração, ela pode ajudá-lo, dando-lhe conselhos ou artefatos poderosos. Mas se for grosso ou fraco, terminará sendo sua ceia. A Baba Yaga representa o caos selvagem e imprevisível da natureza russa. Não é boa nem má; é perigosa. Encontrar-se com ela é submeter-se a uma prova definitiva de caráter. Ela envelhece um ano cada vez que lhe fazem uma pergunta, e rejuvenesce quando bebe chá de rosas azuis, simbolizando o ciclo eterno da vida, da morte e do renascimento.
