Esqueça o filme de Hollywood com Will Smith. No folclore ufológico real, os Homens de Preto (MIB) são figuras profundamente sinistras e perturbadoras, mais próximas do horror psicológico do que da ação. Apareceram em cena na década de 1950, vinculados ao caso de Albert K. Bender, um investigador de ovnis que fechou abruptamente sua organização após receber a visita de três homens com ternos escuros.
Os MIB são descritos quase sempre da mesma maneira: homens vestidos com ternos pretos impecáveis, mas passados de moda, chapéus fedora, óculos de sol e dirigindo carros pretos de modelos antigos (como Cadillacs ou Lincolns) que parecem novos, e até cheiram a novo. Mas é seu comportamento que aterroriza. Agem como se estivessem 'disfarçados' de humanos. Sua pele é às vezes descrita como muito pálida ou plástica, seus movimentos são rígidos e sua forma de falar é mecânica ou anacrônica. Muitas vezes, não entendem costumes básicos, como usar uma caneta, beber água ou comer.
Visitam testemunhas de avistamentos de ovnis ou investigadores, apresentando-se como agentes do governo (CIA, Força Aérea), mas suas credenciais não existem. Sua mensagem é sempre uma ameaça velada: 'Deixe de investigar. Esqueça o que viu. Se falar, haverá consequências'. Insinua-se que não são agentes humanos, mas sim cyborgs, alienígenas disfarçados ou entidades demoníacas encarregadas de manter o véu da ignorância. Os Homens de Preto personificam a paranoia moderna, o medo do 'Estado Profundo' e a sensação de que há uma realidade oculta que nos é proibida conhecer. São os guardiões do segredo, os encarregados de apagar a verdade e silenciar aqueles que se atrevem a olhar demais para o céu.