В узких улицах еврейского квартала Праги (Йозефов), где тени готических синагог удлиняются в сумерках, живет одна из самых fasciniruyuschih легенд о создании искусственной жизни и опасности игры в Бога: Голем. Хотя существует много историй о Големах в талмудической традиции, окончательная версия, захватившая воображение всего мира, - это история раввина Иехуды Лёва бен Бецалеля, известного как Махарал, в XVI веке.
Исторический контекст имеет решающее значение для понимания ужаса и необходимости создания Голема. Это была темная эпоха. Император Рудольф II правил с помощью смеси увлечения оккультизмом и терпимости, но антисемитизм кипел на улицах. Евреи Праги жили под постоянной угрозой 'Кровавого навета', ложного и средневекового обвинения в использовании крови христианских детей для выпечки мацы (пасхального хлеба). Погромы были неизбежны. Махарал, мудрый мистик и лидер своей общины, знал, что молитвы не достаточно, чтобы остановить вооруженные толпы с факелами. Ему нужен был физический страж, что-то, что не могло быть ранено ножами или запугано ненавистью.
Согласно легенде, Махарал, после консультаций с небесами и поста, привел двух своих учеников на берег реки Молдавы в полночь. Там, под светом факелов, они создали огромную антропоморфную фигуру из глины реки. Они читали каббалистические песнопения, секретные комбинации букв 'Книги создания', имитируя божественный акт творения. Наконец, раввин совершил высший акт: написал слово 'ЭМЕТ' (Истина, на иврите: אמת) на лбу существа из глины, или, по другой версии, вставил пергамент с Неизгласным именем Бога (Шем ха-Мефораш) в его рот. Глина начала светиться, нагреваться и, наконец, дышать.
Голем, часто называемый Йосефом или Йосселе, открыл глаза. Он не был человеком; у него не было души (нешама) и, следовательно, не мог говорить, поскольку речь считалась отражением божественного духа. Это была биологическая машина, автомат с огромной силой и буквальным послушанием. Махарал использовал его для защиты гетто. Йосеф патрулировал улицы ночью, обнаруживая тех, кто пытался спрятать трупы христианских детей, чтобы обвинить евреев, или рассеивая толпы своими руками. Он был неуязвим для огня и стали. В течение некоторого времени он был спасением своего народа.
Но трагедия Голема заключается в его неполном существовании. Не имея души, он не имел морали и возможности понимать нюансы жизни. Кроме того, его сила росла с каждым лунным циклом. Говорят, что Махарал должен был 'деактивировать' его каждую пятницу перед Шаббатом, удаляя пергамент или стирая первую букву с его лба, чтобы он отдыхал. В одну роковую пятницу раввин забыл сделать это. Голем, активный в священный день, начал выходить из-под контроля. Без ясных приказов и с избытком космической энергии он сошел с ума. Он начал разрушать квартал, который поклялся защищать, вырывая деревья, разрушая стены и угрожая людям.
Махарал, предупрежденный в синагоге, должен был броситься, чтобы встретить свое творение. В момент драматического напряжения он сумел подойти к разъяренному зверю и стер первую букву 'ЭМЕТ' (Алеф), оставив слово 'МЕТ' (Смерть: מת). Голем замер на месте и рухнул, превратившись в безжизненную массу сухой глины, которая упала на раввина, почти раздавив его.
Чтобы предотвратить повторное неправильное использование такой силы, Махарал спрятал останки Голема в чердаке (генизе) Старо-Новой синагоги (Альтнойшуль). Он запретил вход на этот чердак под угрозой отлучения от церкви и смерти. На протяжении веков легенда сохранялась. Даже во время нацистской оккупации во Второй мировой войне ходили слухи, что один из офицеров гестапо попытался войти в чердак и загадочно умер или бежал в ужасе. Голем представляет собой архетип 'ученика колдуна' и является прямым предшественником Франкенштейна и современного искусственного интеллекта: человеческая мечта о создании разумной жизни для служения нам, и неизбежный кошмар потери контроля над ней.