In Bangkok, am Ufer des Phra-Khanong-Kanals, steht ein Schrein, der stets mit Blumen, Seidenkleidern und Spielzeug gefüllt ist. Dieser Schrein ist jedoch keinem himmlischen Gott gewidmet, sondern dem am meisten verehrten und gefürchteten Geist Thailands: Mae Nak, auch bekannt als Mutter Nak. Ihre Geschichte ist die definitive romantische Tragödie des asiatischen Volksglaubens, eine Erzählung, die die westliche Vorstellung, dass Geister nur Rache suchen, in Frage stellt.
Die Legende, die im 19. Jahrhundert während der Regierungszeit von König Mongkut spielt, erzählt die Geschichte von Nak, einer jungen und schönen Frau, die von ihrem ersten Kind schwanger ist. Ihr Ehemann Mak wird gezwungen, in einem Grenzkrieg zu kämpfen, und lässt sie allein zurück. Während seiner Abwesenheit erleidet Nak tödliche Komplikationen bei der Geburt. Sowohl sie als auch das Baby sterben, was in der thailändischen Überzeugung zu den mächtigsten und bittersten Geistern führt.
Der Schrein von Mae Nak ist heute ein wichtiger Wallfahrtsort. Die Menschen beten zu ihr, um dem Militärdienst zu entgehen (da sie den Krieg hasst, der sie von ihrem Mann getrennt hat) und um eine sichere Geburt zu haben. Mae Nak ist kein Monster, sondern das Symbol des buddhistischen Anhaftens (Upadana), das bis zum Äußersten getrieben wird, ein Hinweis darauf, dass die Liebe, wenn sie die Vergänglichkeit nicht akzeptiert, zu einem schrecklichen Kerker werden kann.
