Alors que le Kitsune japonais peut être bienveillant et que le Huli Jing chinois est un esprit malicieux, le Gumiho coréen (Renard à Neuf Queues) est une créature presque exclusivement maligne et tragique dans le folklore ancien. C'est un renard qui a vécu mille ans et a accumulé suffisamment d'énergie pour changer de forme, préférant se transformer en une femme d'une beauté éblouissante pour séduire les hommes.
La nature du Gumiho est prédatrice : il se nourrit d'organes humains, spécifiquement du foie ou du cœur, qu'il doit consommer pour maintenir sa force ou pour atteindre son objectif final : devenir un être humain réel. La légende dit qu'un Gumiho qui s'abstient de manger de la chair humaine pendant mille jours (ou qui se marie avec un homme et que celui-ci ne découvre pas sa véritable identité en dix ans) peut devenir humain. Cependant, sa nature bestiale le trahit presque toujours.
Dans les contes classiques, le Gumiho est découvert lorsqu'un chien de chasse l'attaque (les chiens sentent le renard) ou lorsqu'il est vu reprenant sa forme originale sous la pleine lune. Malgré sa férocité, dans la narration moderne coréenne, le Gumiho a été réinterprété comme une figure romantique et tragique : un être qui désire désespérément avoir une âme humaine et la capacité d'aimer, mais qui est condamné par son instinct monstrueux. Il représente la tension entre le désir charnel et la moralité humaine, et la solitude de celui qui est différent.
