En el norte de la India y Pakistán, la palabra 'Churel' (o Chudail) se usa a menudo como un insulto para una mujer de mal carácter, pero su origen mitológico es aterrador. La Churel es un espíritu vampírico que nace de una mujer que muere durante el parto, el embarazo o debido a la negligencia y el abuso de sus suegros y esposo durante la menstruación o la gestación. Es, en esencia, un espíritu nacido de la impureza ritual y la injusticia doméstica.
Se la describe como una mujer de belleza horrible y fascinante a la vez. Puede aparecer como una joven hermosa para seducir a los hombres jóvenes en los caminos o en los campos, pero su verdadera forma es la de una bruja vieja y demacrada, con pechos caídos, lengua negra y gruesa, y su rasgo más distintivo: los pies girados hacia atrás. Esta inversión de los pies es la señal clave para identificarla, simbolizando que su camino es contrario al orden natural.
La Churel ataca a los varones de su familia para vengarse del maltrato, chupándoles la sangre o la energía vital (virilidad) hasta dejarlos secos y viejos, o matándolos lentamente. Es una leyenda profundamente arraigada en las estructuras patriarcales de la India rural, sirviendo tanto de advertencia a los hombres para que cuiden a sus esposas embarazadas (por miedo a que vuelvan como Chureles) como de estigmatización de la muerte femenina. Para evitar que una mujer se convierta en Churel, se realizaban rituales funerarios especiales, como clavar clavos en sus pulgares o enterrarla con espinas, para anclar su alma a la tierra.
