Ao contrário das lendas rurais nascidas em florestas ou montanhas, Maria Sangrenta é uma criatura do ambiente moderno: vive nos espelhos dos banheiros suburbanos. É a rainha das festas de pijama de adolescentes e o primeiro contato de muitas crianças com o terror ritualista.
A lenda é enganosamente simples: basta entrar em um banheiro, apagar as luzes, acender uma vela (ou às vezes nenhuma) e olhar fixamente para o próprio reflexo no espelho enquanto se repete o nome dela. O que acontece depois é matéria de pesadelos.
Historicamente, alguns vinculam a figura à rainha Maria I de Inglaterra (Maria Tudor), conhecida como 'Maria Sangrenta' por sua feroz perseguição de protestantes e seus múltiplos abortos espontâneos ou gravidezes psicológicas, o que explicaria sua ira e conexão com o sangue e as crianças não nascidas.
No entanto, a origem folclórica é mais antiga e está ligada à catoptromancia (adivinhação com espelhos). Antigamente, as jovens realizavam rituais frente a espelhos no Dia das Bruxas para ver o rosto do futuro marido. Mas se viam uma caveira, significava que morreriam antes de se casar. Maria Sangrenta é a evolução macabra desse rito de passagem: já não se busca o amor, busca-se desafiar a morte.
