Embora imortalizada pela novela de Gaston Leroux em 1910, a história se nutre de fatos reais, arquitetura impossível e rumores que circulavam entre os bailarinos e tramoyistas do século XIX.
A lenda fala de Erik, um gênio musical nascido com uma deformidade facial horrível que o obrigava a viver oculto da sociedade. Erik fez dos sótanos da Ópera seu reino. E isso é fascinante: os sótanos da Ópera Garnier são reais e estranhos.
Devido ao terreno pantanoso sobre o qual se construiu o teatro, o arquiteto Charles Garnier teve que criar um enorme lago artificial subterrâneo de concreto para estabilizar os alicerces. Este lago escuro e silencioso, que existe até hoje sob o palco, é o lar perfeito para o mito.
Diz-se que o Fantasma exigia o camarote número 5 para seu uso exclusivo e cobrava um salário mensal aos diretores para não causar 'acidentes'. O incidente mais famoso da novela — a queda da grande lustre sobre a audiência — está baseado em um fato real ocorrido em 1896, quando um contrapeso da lustre caiu e matou uma mulher, um suceso que muitos atribuíram à ira do Fantasma.
Erik representa o arquétipo do artista torturado e do marginalizado social. Seu amor obsessivo pela jovem soprano Christine Daaé é o núcleo da tragédia: a beleza da música contrastada com o horror do rosto e a solidão do monstro. Além da ficção, os trabalhadores do teatro têm relatado durante décadas ruídos estranhos, sombras e desaparições inexplicáveis no labirinto de corredores, mantendo vivo o rumor de que o Fantasma, de alguma forma, nunca abandonou seu camarote.
