伝説によると、エリックは、顔の醜い形のために社会から隠れて生きることを余儀なくされた音楽の天才だった。エリックはオペラの地下室を自分の王国にした。オペラ・ガルニエの地下室は実在し、不思議な場所である。湿地の上に劇場を建設したため、建築家のシャルル・ガルニエは基礎を安定させるために巨大な人工湖を造る必要があった。この暗い静かな湖は今日でも舞台の下に存在し、伝説の完璧な住処となっている。
オペラの幽霊は、5番のロイヤルボックスを独占的に使用することを要求し、事故を起こさないように毎月の給料を支払っていたと言われている。小説の中で最も有名な事件である、豪華なシャンデリアの落下は、1896年に実際に起こった出来事に基づいている。シャンデリアの重りが落下し、女性を殺害した。この出来事は多くの人々によって幽霊の怒りの結果であると考えられた。エリックは、苦悩する芸術家と社会的マイノリティの原型を表している。彼の愛する若いソプラノ、クリスティーヌ・ダエへの執念的な愛は、悲劇の核心をなしている。美しい音楽と、怪物の顔の恐ろしさ、そして孤独との対比である。小説を超えて、劇場の従業員は何十年にもわたって、迷宮のような廊下で奇妙な音、影、そして説明のつかない消失を報告し続けており、オペラの幽霊が、ある意味では、決して自分の席を離れなかったという噂を維持している。
