Nas quebradas áridas do noroeste argentino, em Santiago del Estero e nos vales calchaquíes, existe um lugar que não figura nos mapas, mas que todos sabem onde está, ou pelo menos, onde se rumora que se abre sua entrada. É a Salamanca. Não é uma simples caverna; é uma universidade das trevas, um antro de iniciação onde a realidade se distorce e o tempo se detém.
A lenda da Salamanca é um fascinante sincretismo entre as crenças indígenas e a demonologia espanhola. Seu nome provavelmente deriva da Universidade de Salamanca na Espanha, que na Idade Média tinha fama de ensinar artes obscuras e nigromancia em seus porões. Na América, essa 'caverna de conhecimento proibido' se transferiu para o monte, para o coração da terra.
A entrada para a Salamanca é esquiva. Diz-se que se encontra no mais denso do monte, protegida por cardos que parecem sentinelas e por um silêncio antinatural. Para ingressar, o aspirante deve se despir, não apenas de roupa, mas de sua fé. Deve renegar de Deus e da Virgem. A primeira prova é o medo. Na entrada, serpentes gigantescas, aranhas peludas e bestas deformes tentam bloquear o passo ou aterrorizar o visitante.
Dentro, a Salamanca não é uma gruta úmida e escura, mas um palácio iluminado por tochas de fogo que não queimam, cheio de música, risos e desenfreamento. Lá, o Zupay preside uma festa eterna. As bruxas dançam com os condenados, e o vinho corre sem fim. Mas ninguém vai à Salamanca apenas por diversão; vai para aprender.
Os músicos vão buscar a habilidade de tocar a guitarra, o violino ou o bombo com uma maestria inigualável. Diz-se que muitos dos grandes folcloristas, aqueles cujas notas fazem chorar ou dançar até as pedras, passaram uma noite na Salamanca. Os cavaleiros vão pedir o segredo para domar qualquer potro; os enamorados, para conquistar a mulher impossível; os curandeiros, para conhecer o uso de todas as ervas.
O aprendizado é instantâneo, mas o preço é a alma. Quem assina o contrato na Salamanca obtém o sucesso na vida, mas condena seu espírito para a eternidade. Além disso, o 'salamanquero' geralmente leva uma vida marcada pela tragédia, a solidão ou uma morte violenta.
Existe uma vertente interessante do mito: a Salamanca não sempre é vista como o inferno cristão absoluto. Para a cosmovisão indígena, é um espaço de conhecimento subterrâneo, vinculado à Pachamama e às forças telúricas. O Zupay não é apenas o Diabo bíblico, mas um dono dos animais e do monte, uma entidade trapaceira mas necessária.
