1837年的伦敦，维多利亚女王刚刚登上王位，城市被工业革命带来的烟雾笼罩。在这个哥特式的城市景观中，出现了第一个现代超级恶棍：弹簧脚杰克。与传统的鬼怪不同，杰克是一个真实的恐怖人物，他在城市的黑暗小巷和公园中出没，挑战警察和逻辑。

最初的报告描述杰克为一个可以轻松跳过三米高墙的幽灵般人物，仿佛他有机械弹簧在他的脚跟。然而，直到1838年2月对简·奥尔索普的袭击，杰克的传奇才真正开始流传。一个夜晚，一个自称警察的男人来到简的家门口，请求借光，因为他们已经抓住了杰克。然而，当简带着蜡烛出来时，她面对的是一个噩梦般的景象：那个男人揭露了他的真实面目，穿着一件白色橡胶连体服，手上有金属爪，眼睛像红色的火球。简在他喷出蓝白色火焰之前还没来得及尖叫，杰克就开始撕扯她的衣服和皮肤。

简的尖叫声惊动了她的家人，杰克跳跃着逃入黑暗。几天后，他又袭击了利姆豪斯的露西·斯凯尔斯，令她失明。恐慌蔓延，伦敦市长收到了匿名信，报告了这些袭击，并组织了武装的市民巡逻队。耸人听闻的报纸（'便士恐怖故事'）也对这个人物产生了兴趣。杰克到底是什么？当时的理论是怀疑和迷信的混合。

理性的理论认为杰克是一个古怪而残忍的贵族，亨利·德拉普尔·伯斯福德，沃特福德侯爵，以其暴力行为、荒唐的赌注和对女性及法律的蔑视而闻名。据说他设计了带有弹簧和喷火装置（可能是酒精和磷）的靴子，以恐吓普通民众作为一种变态的娱乐。然而，杰克的袭击在伯斯福德侯爵死后几十年仍然继续发生，出现在利物浦、军营（卫兵向他开火但没有造成伤害）以及中部地区的屋顶上，直到1904年。

杰克随着时间的推移而演变，从一个针对女性的攻击者变成了一种几乎超自然的存在，一个'恶作剧者'，他会扇士兵耳光，并从难以接近的屋顶上嘲笑警察。尽管他从未杀死任何人，但他的存在却引发了一种电击般的恐惧。对于文化历史学家来说，弹簧脚杰克是古代恶魔民俗和现代超级英雄漫画之间的失落环节（他是蝙蝠侠和小丑的明显灵感来源）。他代表了对未知技术和维多利亚时代大城市中匿名性的恐惧，在那里，一个怪物可能是来自地狱的恶魔，或者只是一个有太多空闲时间和奇怪服装的富有绅士。