In den Schatten der modernen Straßen von Tokio und Kioto, wo die Neonlichter blinken, geht eine Figur, die die japanische soziale Angst in ihrer reinsten Form repräsentiert: die Kuchisake-onna, oder die 'Frau mit dem zerschnittenen Mund'. Obwohl sie heute als moderne Sage eingestuft wird, können ihre Wurzeln bis in die Edo- oder Heian-Zeit zurückverfolgt werden, wobei sie sich mit jeder Generation verändert.
Die Erzählung ist schauerlich einfach und ritualistisch. Eine große, schöne Frau mit langem schwarzen Haar und einem Mantel nähert sich einem allein stehenden Kind oder Schüler am Abend. Sie trägt eine chirurgische Maske, ein in Japan übliches Accessoire, um Erkältungen zu vermeiden, was es ihr ermöglicht, sich in der Menge zu verstecken, ohne Verdacht zu erregen. Mit sanfter Stimme fragt sie: 'Watashi kirei?' (Bin ich hübsch?). Wenn das Opfer 'Nein' antwortet, tötet die Frau es sofort mit einer riesigen Schere. Wenn das Opfer 'Ja' antwortet, nimmt die Frau langsam ihre Maske ab, enthüllt, dass ihr Mund von Ohr zu Ohr zerschnitten ist, in einem grotesken und blutigen Lächeln, voller scharfer Zähne, und fragt erneut: 'Und jetzt?'
Anthropologisch gesehen verkörpert die Kuchisake-onna die Angst vor dem Druck der Schönheit und der Konformität. Ihr Ursprung wird oft einer Samurai-Frau zugeschrieben, die eitel und untreu war und von ihrem eifersüchtigen Mann verstümmelt wurde ('Wer wird dir jetzt noch hübsch finden?'). In der modernen Ära spiegelt sie auch die Angst vor gescheiterten Schönheitsoperationen und dem Verlust der Identität hinter der 'Maske' der Gesellschaft (honne und tatemae) wider. Interessanterweise entwickelten Kinder 'Gegenmittel', um dem Treffen zu entgehen: Sie antworteten mit Zweideutigkeit ('Du bist durchschnittlich'), warfen ihr harte Bonbons (bekko ame) zu, um sie abzulenken, oder fragten, ob *sie* hübsch seien, um den Geist zu verwirren und Zeit zu gewinnen, um zu fliehen. Es ist ein Mythos, der sich weigert zu sterben und sich an die ästhetischen Ängste jeder Epoche anpasst.
