In Amityville, Long Island, an der Ocean Avenue 112, steht ein holländisches Kolonialhaus mit markanten, viertelmondförmigen Fenstern, die wie Augen wirken, die die Straße beobachten. Dieses Gebäude ist Schauplatz der berühmtesten und umstrittensten Geistergeschichte des 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten. Die Legende basiert auf einer realen und unbestreitbaren Tragödie: Am 13. November 1974 ermordete Ronald DeFeo Jr. seine Eltern und seine vier Geschwister im Schlaf in diesem Haus. DeFeo behauptete, dass „Stimmen“ im Haus ihm befohlen hätten, dies zu tun.

Ein Jahr später kaufte die Familie Lutz (George, Kathy und ihre drei Kinder) das Haus zu einem Schnäppchenpreis, obwohl sie von dem dort geschehenen Verbrechen wussten. Sie hielten es nur 28 Tage aus. Entsetzt flohen sie und ließen all ihren Besitz zurück, mit der Begründung, das Haus sei von dämonischen Kräften besessen. Die Lutz' berichteten von beängstigenden Phänomenen: Fliegenwolken mitten im Winter, kalte Stellen, Gerüche nach Exkrementen und billigem Parfüm, eine grüne, gelatineartige Substanz, die aus den Wänden sickerte, Kathys Levitation und die Persönlichkeitsveränderung von George, der jede Nacht um 3:15 Uhr aufwachte, der genauen Zeit der DeFeo-Morde.

Die Geschichte von Amityville entwickelte sich zu einem massiven Kulturphänomen, das Bücher und Filme hervorbrachte. Obwohl Skeptiker und Forscher große Teile der Erzählungen der Lutz' in Frage stellten und vermuteten, es handele sich um Betrug, um Geld zu verdienen, hält sich die Legende hartnäckig. Amityville traf einen Nerv in der amerikanischen Psyche: die Korruption des „amerikanischen Traums“. Die Vorstellung, dass das perfekte Zuhause, die große Familieninvestition, zu einer tödlichen Falle werden kann. Das Haus ist nicht nur ein Spukgebäude; es ist ein bösartiger Organismus, der Gewalt absorbiert und wiederholt. Es symbolisiert die Angst, dass die Sünden der Vergangenheit (die Morde) in den Wänden haften bleiben und neue Bewohner infizieren. Ob Betrug oder Realität, Amityville definierte den modernen häuslichen Terror.