Le Sombrerón est l'une des légendes les plus romantiques, tristes et obsédantes d'Amérique latine. Connu également sous le nom de *Tzitzimite* dans certaines régions, c'est un personnage qui marche sur la mince ligne entre le lutin farceur et le harceleur spectral. Contrairement aux monstres qui recherchent le sang ou la chair, le Sombrerón recherche des âmes à travers la musique et les cheveux.
Il est décrit comme un petit homme de très petite taille, presque un nain, toujours vêtu de noir (ou de gris foncé). Il porte des bottes de vernis très brillantes avec des éperons d'argent ou d'or, une ceinture épaisse avec une boucle scintillante et, le plus important, un chapeau à larges bords, gigantesque, disproportionné pour sa taille, qui couvre presque tout son corps et cache son visage. D'où son nom. Il est toujours accompagné de quatre mules noires et porte une guitare en nacre ou en argent qui sonne avec une mélodie céleste, plus douce que toute musique humaine.
Le Sombrerón est un esprit errant qui s'obsède des jeunes femmes aux cheveux longs et aux grands yeux. Lorsqu'il choisit une victime, il ne l'attaque pas physiquement ; il entame une cour surnaturelle. Il apparaît la nuit sous sa fenêtre, attachant ses mules à la clôture, et commence à jouer de la guitare et à chanter des sérénades d'une voix hypnotique. Les chansons sont des vers anciens, des couplets d'amour et de douleur qui ensorcellent la jeune fille, l'empêchant de dormir ou de manger. La jeune femme entre dans un état de langueur, ne pensant qu'à la musique et à l'homme au chapeau.
Mais la marque distinctive du Sombrerón, sa signature de terreur, apparaît lorsqu'il réussit à entrer dans la chambre (car il peut traverser les murs ou se rendre invisible). Pendant que la jeune femme dort ou est en transe, le Sombrerón lui tresse les cheveux. Il fait de minuscules tresses, serrées et complexes, impossibles à défaire, qui sentent souvent la terre ou les fleurs de cimetière. Il tresse également les crinières des chevaux et les queues des chiens de la maison, les laissant nerveux et épuisés.
La victime du Sombrerón se consume. Elle cesse de manger car la nourriture a un goût de terre (on dit que le Sombrerón lui met de la terre dans l'assiette de manière invisible). La jeune femme meurt lentement de tristesse et de faiblesse, piégée par le sort d'amour du spectre. Le Sombrerón ne veut pas la tuer par haine, mais l'emmener avec lui dans sa dimension pour qu'elle l'écoute chanter éternellement.
Pour sauver une femme 'gagnée' par le Sombrerón, la cure est drastique : il faut lui couper les cheveux. En la rasant, le Sombrerón perd tout intérêt, car les cheveux longs sont son fétiche et sa connexion magique. On dit que le spectre pleure et crie des malédictions lorsqu'il voit son aimée sans cheveux, et finit par partir chercher une autre victime. Anthropologiquement, le Sombrerón est un avertissement contre les dangers du romance précoce et de l'obsession. Dans une société conservatrice, il représentait la peur qu'un étranger (un musicien, un bohème) séduise les filles avec de "jolies paroles" et les éloigne de leur devoir et de leur santé. C'est le fantôme de la sérénade éternelle, nous rappelant que l'amour, lorsqu'il devient obsession, est aussi mortel que n'importe quelle maladie.