La Forêt Noire (Schwarzwald) en Allemagne est un lieu où les arbres poussent si serrés qu'ils bloquent la lumière du soleil, créant un crépuscule perpétuel qui a nourri l'imagination germanique pendant des millénaires. De ce paysage surgit la légende de la Femme de la Forêt, un esprit qui personnifie la nature sauvage et ancienne.
On dit que cette femme vit dans les profondeurs de la forêt, près des sources sacrées ou des ruines de châteaux anciens. Elle peut apparaître comme une vieille sage qui offre des herbes curatives aux voyageurs perdus qui montrent du respect, ou comme une jeune pâle qui attire les imprudents vers les marais. La légende raconte qu'elle est la gardienne des secrets de la forêt et des trésors enterrés.
Dans la mentalité du romantisme allemand, la Femme de la Forêt Noire représente l'« Urwald », la forêt primordiale qui est antérieure à la civilisation. Elle observe comment les humains abattent et construisent, mais sait que finalement la forêt reprendra ce qui est à elle. Les bûcherons et les chasseurs de la région laissaient souvent des offrandes de pain ou de lait pour éviter sa colère. Son apparition est souvent accompagnée d'un silence soudain dans la forêt, où les oiseaux cessent de chanter.
