हैमेलिन शहर में एक पुरानी शिलालेख है जिसमें लिखा है: '1284 के वर्ष में, सेंट जॉन और सेंट पॉल के दिन, 26 जून को, हैमेलिन में जन्मे 130 बच्चों को एक रंगीन वस्त्र पहने हुए एक बांसुरीवादक ने शहर से बाहर निकाल दिया और वे क्रूसिफिक्स के स्थान के पास, पहाड़ियों के पास खो गए।'
किंवदंती के अनुसार, शहर में चूहों का एक प्लेग था। एक अज्ञात संगीतकार ने चूहों से मुक्ति दिलाने के लिए एक निश्चित राशि के बदले में वादा किया। उन्होंने अपनी बांसुरी बजाई और चूहे, जो मंत्रमुग्ध हो गए थे, उन्हें नदी वेसर में डूबने तक उसका पीछा किया। जब नागरिक, जो समस्या से मुक्त हो गए थे, उन्हें भुगतान करने से इनकार कर दिया, तो बांसुरीवादक ने रविवार को जब वयस्क मिस्सा में थे, वापस आकर एक अलग धुन बजाई, और इस बार बच्चे उसके पीछे चल दिए और हमेशा के लिए एक पहाड़ में गायब हो गए।
वास्तव में क्या हुआ? इतिहासकारों ने कई गहरी теорियों का प्रस्ताव दिया है जिन्हें किंवदंती ने समय के साथ मीठा कर दिया है। एक सुझाव है कि 'बांसुरीवादक' पूर्व की ओर जर्मन विस्तार (ओस्टसिडलुंग) के लिए एक उपनिवेशवादी भर्तीकर्ता था, जो युवाओं को ट्रांसिल्वेनिया या मोराविया में शहरों की स्थापना के लिए ले जा रहा था, एक यात्रा से जो कभी वापस नहीं आई। एक और सिद्धांत एक महामारी (ब्लैक डेथ या कोरियोमैनिया/सेंट विटस डांस) की ओर संकेत करता है जिसने बच्चों को मार डाला, बांसुरीवादक मृत्यु की एक प्रतीकात्मक अभिव्यक्ति है। एक तीसरा सिद्धांत बच्चों के क्रूसेड की बात करता है, जहां हजारों लोग मारे गए या गुलाम बना लिए गए। चाहे जो भी सच्चाई हो, हैमेलिन एक खोए हुए पीढ़ी के आघात से चिह्नित है। जहां उन्हें आखिरी बार देखा गया था, उस सड़क का नाम आज भी 'बुंगेलोसेनस्ट्रासे' (बिना ड्रम की सड़क) है, और उस सड़क पर संगीत बजाना मना है। बांसुरीवादक यह याद दिलाता है कि तोड़ी गई वादों का एक मूल्य होता है, और कभी-कभी, यह मूल्य एक समुदाय का भविष्य ही होता है।
