История о флейтисте из Гамельна известна во всём мире как детская сказка, но её происхождение является одним из самых тревожных исторических загадок средневековой Германии. Она не началась как сказка, а как хроника реальной трагедии. В городе Гамельне есть древняя надпись, которая гласит: «В 1284 году, в день святых Иоанна и Павла, 26 июня, 130 детей, родившихся в Гамельне, были выведены из города флейтистом в разноцветных одеждах и потерялись в месте креста, недалеко от холмов».
Легенда гласит, что город страдал от крыс. Загадочный музыкант обещал избавить их от грызунов за определённую сумму денег. Он сыграл на своей флейте, и крысы, очарованные, последовали за ним и утонули в реке Везер. Когда жители города, избавленные от проблемы, отказались платить ему из-за жадности и неблагодарности, флейтист вернулся в воскресенье, пока взрослые были на мессе. На этот раз он сыграл другую мелодию, и дети последовали за ним, исчезнув навсегда внутри горы.
Что на самом деле произошло? Историки предложили несколько тёмных теорий, которые легенда смягчила со временем. Одна из них предполагает, что «Флейтист» был рекрутером колонистов для расширения Германии на восток (Остзидлунг), который увёл молодых людей, чтобы основать города в Трансильвании или Моравии, путешествие, из которого они никогда не вернулись. Другая теория указывает на эпидемию (Чёрную смерть или хореоманию/танец Святого Вита), которая убила детей, а флейтист был аллегорией Смерти. Третья теория говорит о Крестовом походе детей, где тысячи погибли или были проданы в рабство. Какова бы ни была правда, Гамельн остался травмированным потерей целого поколения. Улица, где их последний раз видели, до сих пор называется «Бунгелозенштрассе» (улица без барабанов), и запрещено играть музыку на ней. Флейтист является напоминанием о том, что нарушенные обещания имеют цену, и иногда эта цена является самим будущим сообщества.
