哈梅林的笛手故事被全球认可为一个儿童童话，但其来源却是一个令人不安的中世纪德国历史之谜。它并非起初是一个故事，而是一场真实悲剧的记载。在哈梅林市，有一块古老的碑文写着：‘1284年圣约翰和圣保罗日（6月26日），130个哈梅林出生的孩子被一位穿着多彩衣服的笛手带出城市，并在十字架山附近的山丘上消失了’
传说中，哈梅林市遭受着老鼠的侵扰。一个陌生的人承诺只要付给他一笔钱，就能消灭老鼠。他吹响了笛子，老鼠们被催眠，跟着他走到威悉河溺死。当市民们拒绝支付报酬时，笛手在一个星期日，当大人们在做弥撒时，回来吹响了不同的旋律。这次，跟着他走的却是孩子们，他们消失在一座山中，永远没有回来
历史学家们提出了几种黑暗的理论，这些理论随着时间的推移被童话所淡化。其中一种理论认为‘笛手’是一个招募殖民者的代理人，带着年轻人前往东部（奥斯蒂德隆）建立城市，前往特兰西瓦尼亚或摩拉维亚，从此再也没有回来。另一种理论指出，这是一个致命的疾病（黑死病或舞蹈病）的隐喻，笛手代表着死亡。第三种理论讲述了儿童十字军东征，成千上万的孩子在途中丧生或被卖为奴隶。不管真相是什么，哈梅林都被一代人的失落所困扰。最后一次看到孩子们的街道被称为‘邦格洛森大街’（无鼓之街），禁止在此吹奏音乐。笛手提醒我们，违背承诺是有代价的，有时这个代价就是一个社区的未来
