चीनी पौराणिक कथाओं में, मृत्यु अंत नहीं है, बल्कि एक जटिल और डरावने प्रशासनिक प्रक्रिया की शुरुआत है, जिसकी अध्यक्षता राजा यान (यानलुओ वांग) करते हैं। वह एक दुष्ट प्राणी या ईसाई शैतान जैसी एक दुर्भाग्यपूर्ण आकृति नहीं है; वह एक न्यायाधीश, इन्फर्नो (दियू) का एक सर्वोच्च न्यायाधीश है, जो ब्रह्मांडीय क्रम को बनाए रखने के लिए जिम्मेदार है। इसका उद्गम हिंदू देवता यम (बौद्ध धर्म द्वारा पेश किया गया) और स्थानीय ताओवादी परंपराओं के मिश्रण से है।
उन्हें एक भयानक चेहरे वाले व्यक्ति के रूप में चित्रित किया जाता है, जिसकी त्वचा गहरे लाल रंग की है, आंखें बाहर निकली हुई हैं और एक लंबी काली दाढ़ी है, जो शाही वस्त्र पहने हुए हैं। उनके डेस्क पर एक विशाल पुस्तक है जिसमें प्रत्येक जीवित प्राणी की मृत्यु तिथि और उनके सभी कार्यों का विस्तृत रिकॉर्ड है। जब एक आत्मा उनके सामने आती है, तो राजा यान निरपेक्ष न्याय के साथ उसे जज करता है। कोई वकील या झूठ नहीं हो सकता; 'कर्मा का दर्पण' मृतक के जीवन की सच्चाई को प्रतिबिंबित करता है।
दियू जिसे वह प्रशासित करता है वह एक शिक्षाप्रद आतंक का स्थान है, जो दस अदालतों और 18 स्तरों के नरक में विभाजित है, प्रत्येक में विशिष्ट पापों के लिए विशिष्ट दंड हैं (सुई का पहाड़, तेल का उबलता हुआ कैल्ड्रॉन, विच्छेदन कक्ष)। हालांकि, पश्चिमी शाश्वत नरक के विपरीत, दियू एक अस्थायी पुर्गेटरी है। आत्माएं अपने कर्म को शुद्ध करने से पहले मेंग की दादी की विस्मृति की सूप पीती हैं और पुनर्जन्म लेती हैं। राजा यान, इसलिए, न्याय और आशा का एक प्रतीक है। उनकी कथा सिखाती है कि कोई भी कार्य, अच्छा या बुरा, अनदेखा नहीं जाता है, और ब्रह्मांड में एक सख्त नैतिक लेखा है।
