Na mitologia chinesa, a morte não é o final, mas o início de um processo burocrático complexo e aterrador, presidido pelo Rei Yan (Yanluo Wang). Ele não é um demônio nem uma figura maligna como o Diabo cristão; é um magistrado, um juiz supremo do Inframundo (Diyu) encarregado de manter a ordem cósmica. Sua origem é uma mistura da deidade hindu Yama (introduzida pelo budismo) e tradições taoístas locais.
Ele é representado como um homem de rosto temível, pele vermelha escura, olhos saltados e uma longa barba negra, vestido com túnicas imperiais. Em sua escrivaninha, ele tem um livro maciço que contém a data de morte de cada ser vivo e o registro detalhado de todas as suas ações. Quando uma alma chega diante dele, o Rei Yan a julga com imparcialidade absoluta. Não há advogados nem mentiras possíveis; o 'Espelho do Karma' reflete a verdade da vida do falecido.
O Diyu que ele administra é um lugar de pesadelo didático, dividido em Dez Cortes e 18 níveis de inferno, cada um com castigos específicos para pecados específicos (o Monte de Agulhas, a Caldera de Óleo Fervente, a Câmara de Desmembramento). No entanto, ao contrário do Inferno eterno ocidental, o Diyu é um purgatório temporal. As almas sofrem para purificar seu karma antes de beber a Sopa do Esquecimento da avó Meng e reencarnar. O Rei Yan é, portanto, uma figura de justiça e esperança. Sua lenda ensina que nenhum ato, bom ou mau, passa despercebido, e que o universo tem uma contabilidade moral estrita.
