जियांगशी का नाम साहित्यिक रूप से 'कठोर शव' के रूप में अनुवादित किया जा सकता है। ताओवादी पौराणिक कथाओं के अनुसार, जब कोई व्यक्ति हिंसक, आत्महत्या या अनुचित दफन के कारण मर जाता है, तो उसकी आत्मा (पो) शरीर को नहीं छोड़ती है। मृत्यु के बाद की जकड़न के कारण, उसके अंग सख्त हो जाते हैं, जिससे वह चल नहीं पाता है; वह अपने हाथों को आगे बढ़ाकर और जीवित लोगों की 'क्यूई' (जीवन शक्ति) को अवशोषित करने के लिए कूदता है।
जियांगशी का ऐतिहासिक मूल आकर्षक और व्यावहारिक है। यह प्राचीन अभ्यास 'एक हजार मील की दूरी पर शवों को ले जाने' से संबंधित है। जब कोई व्यक्ति अपने गांव से दूर मर जाता था, तो उसका परिवार, जो एक सामान्य परिवहन का भुगतान करने में असमर्थ था, एक ताओवादी पुजारी को किराए पर लेता था ताकि वह शरीर को वापस घर ले जा सके, क्योंकि यह माना जाता था कि आत्मा केवल अपनी पूर्वजों की भूमि में आराम करेगी। पुजारी रात में शवों को ले जाते थे, जो बांस की छड़ियों से बंधे होते थे जो दो पुरुषों के कंधों पर ले जाए जाते थे। बांस की लयबद्ध गति शव को 'कूदते' हुए दिखाई देती थी। इस रात्रि और शोकपूर्ण दृष्टि से पौराणिक कथा का जन्म हुआ। एक जियांगशी को रोकने के लिए, पुजारी बागुआ दर्पण, नाशपाती की लकड़ी की तलवार, काले कुत्ते का रक्त या सबसे प्रसिद्ध, एक पीले कागज़ का ताबीज़, जिस पर चिकन के रक्त से लिखे जादू के साथ, राक्षस के माथे पर चिपकाया जाता है।
