在中国神话中，死亡不是终点，而是一个复杂而可怕的官僚程序的开始，由阎王（Yanluo Wang）主持。他不是一个恶魔或像基督教中的魔鬼一样的邪恶人物，而是一个地狱（Diyu）的最高法官，负责维持宇宙秩序。他的起源是印度神话中的阎魔（Yama）和当地道教传统的混合。
阎王被描绘成一个面容凶恶、皮肤深红、眼睛突出、长着一把黑胡子的男人，穿着皇家长袍。在他的桌子上有一本巨大的书，里面记录着每个活着的生物的死亡日期和他们所有行为的详细记录。当一个灵魂出现在他面前时，阎王以绝对的公正来审判他们。没有律师，也没有可能说谎；'业力镜'反映了死者的生活真相。
阎王管理的地狱是一个教育性的噩梦场所，分为十个法庭和十八层地狱，每个层次都有针对特定罪过的特定惩罚（如针山、沸腾油锅、解体室）。然而，与西方的永恒地狱不同，地狱是一个暂时的炼狱。灵魂们遭受痛苦以净化自己的业力，然后喝下孟婆的遗忘汤并转世。因此，阎王是一个正义和希望的象征。他的传说教导我们，每一个行为，无论好坏，都不会被忽视，宇宙有着严格的道德核算。
