Nelle colline verdi e nebbiose dell'Irlanda, esiste un suono che nessuno desidera ascoltare: il 'Keening' (caoineadh). È un lamento acuto, sovrannaturale, che attraversa il vento e le mura di pietra, gelando il sangue delle antiche famiglie.
La tradizione dice che la Banshee non piange per chiunque. Originariamente, si mostrava solo a cinque grandi famiglie gaéliche di pura sangue: gli O'Neill, gli O'Brien, gli O'Connor, gli O'Grady e i Kavanagh.
La sua apparizione è mutevole, riflettendo la triplice natura della dea celtica. Può apparire come una giovane e bella fanciulla con capelli dorati, come una matrona maestosa, o più comunemente e terrificante: come una vecchia decrepita e orribile, con denti marci, unghie lunghe e sporche, e occhi rossi per il pianto.
Il terrore della Banshee non risiede in ciò che fa, ma in ciò che annuncia. Lei non uccide. Lei grida perché qualcuno sta per morire quella notte. Il suo urlo è descritto come una miscela tra il lamento di una donna, il grido di una civetta e il suono di una tempesta.
Ci sono racconti inquietanti di grandi case signorili dove, in mezzo a una cena o a una festa, tutti gli invitati sentono il grido fuori dalle finestre. La musica si ferma, le risate muoiono e il patriarca della famiglia impallidisce, sapendo che la sua ora è arrivata.