アイルランドの緑豊かな丘陵で聞かれる、誰もが聞きたくない悲しき叫び「ケーニング（caoineadh）」は、バンシー（Bean Sí、妖精の丘の女）が発するものである。バンシーは普通の幽霊や殺人鬼ではなく、死の予言者であり、ケルトの「もう一つの世界」との直接的なつながりである。
バンシーは、もともとオニール、オブライエン、オコナー、オグラディ、カバナフの5つの純粋なゲール族の家系にのみ現れた。時間の経過とともに、リストは拡大したが、常に排他的な雰囲気を維持し、バンシーを持つことは、逆説的に、古い家系と地位の象徴であった。
バンシーの外見は変化し、ケルトの女神の三重の性質を反映している。彼女は、美しい金髪の少女、威厳のある女性、または最も一般的で恐ろしい老婆として現れることがあり、後者は、腐った歯、長く汚れた爪、そして涙で赤く染まった目を持つ。彼女は灰色または白いローブを着て、時には死者の衣を纏い、髪は解放され、乱れていることが多い。これは、古代アイルランドでは、狂気や喪の徴候であった。彼女は、川や川の近くで、血で汚れた服を洗っていることが多く、この様子は「Bean Nighe（川の洗濯女）」として知られている。
バンシーの恐怖は、彼女が何をしているかではなく、彼女が何を予言しているかにある。彼女は誰も殺さない。彼女は誰かがその夜に死ぬことを知らせるために叫ぶ。彼女の叫びは、女性の嘆き、フクロウの鳴き声、嵐の音の混合と表現される。叫びが優しく、メランコリックであれば、老人や病人の平和的な死を予言する。叫びが高く、激しい、恐ろしいものであれば、若い、悲劇的な死を予言する。
大きな屋敷で、夕食やパーティーの最中に、全員が窓の外で叫び声を聞くという恐ろしい話がある。音楽は止まり、笑いは消え、家長は顔色を失い、自分の時間が来たことを知る。時には、バンシーは窓を叩いたり、家の周りを飛んだりして物理的に現れる。彼女は家族を守る霊であり、失われた者の喪に嘆く先祖であると言われているが、彼女の恐ろしい姿と致命的な予言は、彼女を恐怖の対象にしている。
人類学的には、バンシーは、専門の嘆き女（「keeners」）の残りである。彼女らはアイルランドの葬儀で、死者に嘆きと賛美の歌を捧げるために雇われていた。教会は、この習慣を異教的で制御不能であると見なして根絶しようとしたが、こうして、嘆き女の姿は悪魔化され、孤独な霊、バンシーとなった。バンシーは、死は共同体的で家族的な出来事であり、悲しみには独自の音があることを私たちに思い出させる。