O Jiangshi é a resposta chinesa ao vampiro e ao zombie, mas com características únicas que o tornam inconfundível. O seu nome traduz-se literalmente como 'cadáver rígido'. Segundo o folclore taoísta, um Jiangshi é criado quando uma pessoa morre de forma violenta, por suicídio, ou não recebe o enterro adequado, e a sua alma (po) não abandona o corpo. Devido ao rigor mortis, as suas extremidades estão rígidas, o que o impede de caminhar; ele move-se dando saltos com os braços estendidos para a frente, procurando os vivos para absorver o seu 'qi' (força vital).
Visualmente, o Jiangshi é icónico graças ao cinema de Hong Kong: veste as roupas oficiais da Dinastia Qing (túnicas azuis com bordados), a sua pele é de um tom esverdeado ou branco pálido devido aos fungos da sepultura, e tem unhas longas e afiadas. Frequentemente, é representado cego, detetando as suas vítimas pela respiração. Por isso, nas histórias, as pessoas prendem a respiração para se tornarem 'invisíveis' perante o monstro.
A origem histórica dos 'vampiros saltitantes' é fascinante e pragmática. Relaciona-se com a antiga prática de 'transportar cadáveres por mil milhas'. Quando uma pessoa morria longe da sua aldeia natal, a sua família, demasiado pobre para pagar um transporte normal, contratava um sacerdote taoísta para que levasse o corpo de volta a casa, pois acreditava-se que a alma só descansaria na sua terra ancestral. Os sacerdotes transportavam os corpos de noite, amarrados a varas de bambu que eram levadas sobre os ombros de dois homens. O movimento rítmico do bambu fazia com que o cadáver parecesse 'saltar' ao caminhar. Desta visão noturna e lúgubre nasceu a lenda. Para deter um Jiangshi, os sacerdotes usam espelhos baguá, espadas de madeira de pessegueiro, sangue de cão preto ou, o mais famoso, um talismã de papel amarelo com feitiços escritos em sangue de galinha colado na testa do monstro.
