До прихода христианства древние славяне поклонялись своим предкам. Когда изменилась религия, эти предки не исчезли, а превратились в Домового, духа дома. Каждый традиционный русский дом имеет своего Домового. Это не навязчивый призрак, а настоящий хозяин дома ('дом' означает дом), невидимый дедушка, живущий за печью, в чердаке или под порогом.
Его представляют как маленького старика, покрытого мягкими волосами (даже на ладонях), с серой бородой и блестящими глазами. Его характер отражает состояние семьи. Если дом чист, люди трудолюбивы и уважают традиции, Домовой является доброжелательным защитником: помогает с делами, заботится о скоте и предупреждает о будущих опасностях. Но если семья ленива, грязная или ссорится, Домовой злится. Он стучит по стенам, прячет вещи, душит людей во сне (явление, связанное с параличом сна) или запутывает волосы женщин.
Отношение к Домовому строится на уважении и подкупе. Традиционно ему оставляли кашу, хлеб с солью или табак как подношение. При переезде в новый дом семья должна была провести торжественный ритуал, приглашая Домового пойти с ними ('Домовой, Домовой, не оставайся здесь, пойди с моей семьей'), символически перевозя его в старой ботинке или в углях из печи. Оставить его позади означало обречь себя на несчастье в новом доме. Домовой является воплощением домашней совести, напоминанием о том, что дом - это священное пространство, требующее гармонии и постоянного ухода, чтобы процветать.
