La vaste étendue des plaines argentines et les montagnes du nord cachent un phénomène qui a terrorisé les gauchos, les voyageurs et les puesteros pendant des siècles : la Lumière Mauvaise. Il ne s'agit pas simplement d'une légende de fantômes, mais d'une manifestation physique et spirituelle qui relie le monde des vivants aux dettes pendantes des morts.
La Lumière Mauvaise est une apparition qui se manifeste par une lumière froide, parfois blanche, parfois d'un vert maladif ou d'un bleu spectral. Elle ne clignote pas comme une bougie, mais reste constante, suspendue dans l'air, se déplaçant avec une intelligence qui glace le sang. Selon la croyance populaire, la Lumière Mauvaise est la manifestation visible de l'âme d'un défunt qui n'a pas trouvé la paix.
La tradition distingue chromatiquement la nature de ces apparitions. Si la lumière est blanche, on dit qu'il s'agit d'une âme qui cherche des prières, un signe qu'il y a des ossements chrétiens enterrés là qui ont besoin d'être transférés dans un cimetière pour reposer. Mais si la lumière est rouge ou rosée, le danger est imminent : il s'agit d'une âme condamnée, peut-être un assassin ou quelqu'un qui est mort en péché mortel, ou pire encore, c'est le gardien d'un trésor maudit que le diable a placé là pour tenter les cupides.
La relation entre la Lumière Mauvaise et les trésors cachés est fondamentale dans le folklore. Pendant les guerres civiles et les époques de malones, de nombreux estancieros et caudillos enterraient leurs fortunes - pièces d'or et d'argent - dans des jarres de terre sous la terre, en attendant des temps meilleurs pour les récupérer. Beaucoup mouraient subitement, emportant le secret dans leur tombe. On croit que la Lumière Mauvaise apparaît juste au-dessus de ces enterrements. Cependant, la légende avertit que déterrer cet or a un prix terrible. L'or 'mauvais' émet des gaz toxiques ou est protégé par une malédiction qui apporte la maladie et la mort à qui le touche sans les précautions nécessaires.
Les gauchos, des hommes durs et peu enclins à la fantaisie, respectent profondément la Lumière Mauvaise. La rencontre avec elle a ses propres rituels de protection. La réaction instinctive est la peur, car la lumière poursuit parfois le voyageur. On dit que si l'on fuit, la lumière le suit, se nourrissant de sa peur. Si l'on l'affronte, la lumière peut disparaître ou attaquer. Pour se défendre, la tradition conseille de descendre du cheval, de dégainer le couteau et de planter la lame dans la terre, en faisant une croix, tout en récitant des prières spécifiques. Le métal du couteau et la symbolique chrétienne agissent comme une barrière contre l'entité surnaturelle.
