नुकेलावी का वर्णन एक भयानक प्राणी के रूप में किया जाता है, जो एक घोड़े के शरीर पर एक मानव जैसा सिर और हाथों वाला होता है। इसकी त्वचा नहीं होती है, और इसके मांस और हड्डियां दिखाई देती हैं। इसकी मुंह से एक जहरीला वाष्प निकलता है जो पौधों और जानवरों को मार सकता है।
नुकेलावी को एक समुद्री प्राणी माना जाता है, लेकिन यह जमीन पर भी आ सकता है। इसकी एकमात्र कमजोरी ताजा पानी है, जो इसे पार नहीं कर सकता है। इसलिए, यह प्राणी सर्दियों के महीनों में जब समुद्र तूफानी होता है और वर्षा कम होती है, तो यह जमीन पर आ सकता है और विनाशकारी गतिविधियों में शामिल हो सकता है।
नुकेलावी के बारे में एक प्रसिद्ध कथा है जिसमें एक व्यक्ति नाम तम्मस को इस प्राणी से मिलने का वर्णन किया गया है। तम्मस ने इस प्राणी को एक सुनसान सड़क पर देखा और अपने घोड़े को एक ताजे पानी के तालाब की ओर ले जाकर अपनी जान बचाई। नुकेलावी ने तम्मस को पकड़ने की कोशिश की, लेकिन ताजे पानी में आने से यह प्राणी पीछे हट गया और तम्मस को बचने का मौका मिला।