Entre todas as bestas que povoam o folclore da Escócia e das Ilhas Britânicas, nenhuma provoca um terror tão visceral e repulsivo como o Nuckelavee. Enquanto outros monstros têm traços românticos ou podem ser apaziguados, o Nuckelavee é a encarnação pura da malevolência, da peste e da morte.
Sua descrição física desafia a cordura. Trata-se de um centauro demoníaco, mas não como os da mitologia grega. Imagine o torso de um cavaleiro humano fundido grotescamente ao lombo de um cavalo, mas com uma característica que o torna insuportável à vista: não tem pele.
O Nuckelavee é uma criatura do mar, mas seu ódio se dirige à terra. Odeia a água doce; é sua única fraqueza. Não pode cruzar um riacho de água corrente nem suporta a chuva.
Os ilhéus das Orcadas tinham tanto medo de pronunciar seu nome que se referiam a ele com eufemismos, temendo que invocá-lo atrairia sua atenção. Ele era culpado pelas secas (ironicamente, embora viesse do mar, secava a terra), pelas más colheitas e pela morte súbita dos animais.
Um relato famoso do século XIX, recolhido pelo folclorista Walter Traill Dennison, conta a história de Tammas, um ilhéu que teve a desgraça de encontrar a besta em um caminho costeiro solitário.