Die Wort 'Nahual' (oder Nagual) stammt aus dem Nahuatl 'nahualli', was als 'Verkleidung', 'verborgen' oder 'mein Gewand' interpretiert werden kann. In seinem reinsten und ursprünglichsten Sinne bezieht es sich auf das Tier-Geist-Begleiter, das jede Person von Geburt an hat. Laut dem heiligen Kalender und dem Tag, an dem man geboren wird, ist man mit einem Tier verbunden: einem Jaguar, einem Adler, einem Hund, einem Kolibri. Das Schicksal und der Charakter einer Person sind mit denen ihres Tieres verbunden.
Die Legende, die am weitesten verbreitet und am meisten gefürchtet ist, bezieht sich auf die 'Nahual-Hexen'. Dies sind Individuen mit außergewöhnlicher spiritueller Macht, die die Fähigkeit haben, sich physisch in ihr Schutztier oder in andere Tiere zu verwandeln, nach Belieben, in der Regel unter dem Schutz der Nacht. Um diese Metamorphose zu erreichen, soll sie geheime Rituale durchführen: sie drehen sich um ihre eigene Achse, rezitieren alte Gebete in vergessenen Sprachen oder entfernen sogar Teile ihres Körpers (wie Beine oder Augen), um sie zu Hause zu lassen, während sie in Tierform in die Welt gehen.
