ナワールという言葉は、ナワトル語の「nahualli」に由来し、「仮面」、「隠された」、「私の服」と解釈できる。最も純粋で古代的な意味では、各人が生まれたときから持っている動物の精霊の相棒を指す。聖なる暦と誕生日の日に基づいて、各人はジャガー、鷲、犬、コリブリなどの動物と結び付けられている。人の運命と性格は、その動物のものと結びついている。
しかし、最も広く恐れられている伝説は「ナワールの魔術師」についてである。これらは、精神的な力が強く、動物の守護者や他の獣に変身できる能力を持つ個人である。変身するために、秘密の儀式を行うと言われている。自分で回り、忘れられた言語で古い祈りを唱える、または体の部分を取り除いて家に残し、夜の間に動物の形で世界を旅する。
ナワールの魔術師は、両義的な存在である。先コロンブス期には、賢者、顧問、エリートの戦士、またはコミュニティの保護者として働き、力を使って作物を守ったり、天気を予測したり、敵から人々を守ったりした。ただし、スペインによる征服とキリスト教の押し付けにより、ナワールのイメージは悪魔化された。悪魔的な魔術と悪魔と関連付けられ、多くのコミュニティでは、ナワールは危険な存在と見なされるようになった。黒い犬、コヨーテ、ロバ、または巨大な七面鳥に変身して家畜を盗んだり、人々を脅したり、呪いをかけたり、子供の血を吸ったりする。
農村部の物語は、ナワールとの遭遇でいっぱいである。コヨーテを攻撃して足を怪我させた農民が、翌日、ナワールの魔術師の疑いのある隣人を見て、同じ傷を見つけた。共通の傷は、伝説的な物語の典型的なトロープである。ナワールの目は動物の目ではなく、人間の知性と悪意を保つ。時々、人としての声で話したり笑ったりすることができる。
悪いナワールから身を守るには、通常の銃は役に立たない。信仰、祈り、または特定の儀式が必要である。たとえば、帽子を裏返しにしたり、服を逆に着たり、保護の円を描いたりする。ただし、ナワールは保護者として見られることもある。オアハカ州やチアパス州の一部の地域では、精神的なリーダーは強力なナワールとして尊重され、自然のバランスと社会の調和を守っている。
ナワールは、人間の二重性を表している。理性と本能、文明と私たちが内に持つ野性の闘争を表している。私たちが自然の主ではなく、自然の一部であることを思い出させてくれる。科学では説明できない、見えない力とつながりがあることを教えてくれる。メキシコの夜の暗闇の中で、動物が茂みからじっと見ているとき、普通ではない寒気を感じると、常に疑問が生じる。ただの動物なのか、それとも別の皮膚で見ているのか。
