纳瓦尔一词来自纳瓦特尔语中的'nahualli'，可以解释为'伪装'、'隐藏'或'我的服装'。在其最纯粹和最古老的意义上，它指的是每个人从出生时就拥有的动物灵魂伴侣。根据神圣的日历和出生日期，每个人都与一种动物相关联：一只美洲虎，一只鹰，一只狗，一只蜂鸟。一个人的命运和性格与其动物的命运和性格紧密相连。如果动物在山上受苦，人就会在家中生病。这是一种不可分割的生命联系。
然而，最广泛和最令人恐惧的传说是关于'纳瓦尔巫师'。这些人拥有非凡的精神力量，可以在夜晚的掩护下将自己变成保护动物或其他野兽。要实现这种变形，他们据说会进行秘密仪式：围绕自己的轴心旋转，背诵古老的、被遗忘的语言，甚至会摘掉自己的身体部位（如腿或眼睛）以便在家中保留，同时以动物形态游荡世界。
纳瓦尔巫师是具有双重性的人物。在前西班牙时代，他们可以是智者、顾问、精英战士或社区的保护者，利用他们的力量来监视庄稼、预测天气或保卫人民免受敌人的侵害。但在西班牙征服和基督教的强加之后，纳瓦尔的形象被妖魔化。它被与邪恶的巫术和魔鬼联系在一起。因此，纳瓦尔在许多社区中被视为一个危险的存在：一个变成黑狗、郊狼、驴或巨型火鸡的巫师，用于偷窃牲畜、恐吓人们、施放咒语或吸取儿童的血液（这是与女巫、tlahuelpuchis共有的特征）。
农村的故事充满了与纳瓦尔的遭遇。农民用砍刀伤害了一只攻击性的郊狼，第二天发现他们怀疑是巫师的邻居正在跛行，腿上有着相同的伤口。这种'共享伤口'的'证据'是神话中的一个经典主题。据说纳瓦尔没有动物的目光；他们的眼睛保留着人类的智慧和恶意，甚至可以用人类的声音说话或笑。
要保护自己免受邪恶的纳瓦尔的伤害，通常的火器往往无效。需要信仰、祈祷或特定的仪式，例如将帽子倒过来戴，穿反的衣服或画保护圈。但是，纳瓦尔作为守护者的形象仍然存在。在瓦哈卡州或恰帕斯州的一些地区，精神领袖被尊重为强大的纳瓦尔，他们维护着自然和社会的平衡。
纳瓦尔代表了人类的二元性：理性和本能之间的斗争，文明和我们内心的野性之间的斗争。它提醒我们，我们不是自然的主人，而是自然的一部分，并且有科学无法解释的隐形力量和联系。在墨西哥的夜晚，当一只动物从灌木丛中凝视着你，你感到一种非同寻常的寒战时，疑问总是存在：它只是一个动物，还是有人从另一个皮肤中注视着你？
