Bevor Dracula das Bild des eleganten Vampirs mit Cape populär machte, fürchtete das ländliche Rumänien bereits etwas viel Grausameres und Gefährlicheres: die Strigoi. Diese Kreaturen sind die wahren 'Vampire' der balkanischen Mythologie, gepeinigte Seelen, die aus ihren Gräbern steigen, um sich von der Lebenskraft (nicht immer flüssigem Blut) der Lebenden zu ernähren, beginnend meist mit ihren eigenen Familienmitgliedern.
Die Strigoi werden in zwei Arten unterteilt: den 'Strigoi vi' (lebender Hexer) und den 'Strigoi mort' (wiederbelebter Leichnam). Man glaubte, dass Menschen, die mit 'Hemd' (Plazenta auf dem Kopf) geboren wurden, uneheliche Kinder, die ohne Taufe starben oder ein sündiges Leben führten, nach dem Tod zu Strigoi werden könnten. Der Strigoi mort wird als aufgeblähter Leichnam beschrieben, mit roter Haut (durch das konsumierte Blut), wobei Haare und Fingernägel im Grab weiterwachsen. Er leuchtet nicht in der Sonne und ist kein Verführer, sondern eine Plage, ein Parasit, der Krankheit, Viehsterben und schlechte Ernten in die Dörfer bringt.
Um einen Strigoi zu bekämpfen, waren die Rituale grausam und präzise: Exhumierung des Körpers, ein Pfahl (aus Eisen, Esche oder Dorn) ins Herz, Enthauptung, Knoblauch in den Mund legen oder das Herz verbrennen und die Asche mit Wasser vermischt den erkrankten Familienmitgliedern geben, um sie zu heilen. Diese Legende spiegelt die atavistische Angst vor ansteckendem Tod (wie Tuberkulose oder Pest) und die Notwendigkeit der Gemeinschaft wider, einen physischen Schuldigen für unerklärliche Unglücke zu finden. Der Strigoi ist die Verkörperung des Todes, der nicht vergeht, der Vergangenheit, die sich weigert zu verfaulen und zurückkehrt, um die Zukunft zu verschlingen.
