До того, как Дракула популяризировал образ элегантного вампира в плаще, румынский сельский фольклор уже боялся чего-то гораздо более ужасного и опасного: Стригоев. Эти существа являются истинными 'вампирами' балканской мифологии, мучимые души, которые выходят из своих могил, чтобы питаться жизненной силой (не всегда жидкой кровью) живых, обычно начиная с своих собственных родственников.
Верование в Стригоев так глубоко укоренилось, что даже в современное время были зафиксированы случаи, когда жители деревень раскапывали трупы, чтобы провести ритуалы 'окончательной смерти'. Существует различие между 'Стригои ви' (живой колдун) и 'Стригои морт' (реанимированный труп). Считалось, что люди, родившиеся с 'рубашкой' (плацентой на голове), незаконнорожденные дети, те, кто умер без крещения, или те, кто вел греховную жизнь, имели предрасположенность к превращению в Стригоев после смерти.
Стригои морт описывается как разбухший труп, с красной кожей (из-за потребленной крови), с волосами и ногтями, которые продолжают расти в могиле. Он не блестит на солнце и не является соблазнителем; это чума, паразит, который приносит болезнь, смерть скота и плохие урожаи в деревню.
Чтобы бороться со Стригоем, ритуалы были ужасными и точными: эксгумация тела, вбивание кола (из железа, ольхи или шипа) в сердце, отрезание головы, помещение чеснока в рот или сжигание сердца и дача пепла, смешанного с водой, больным родственникам для их излечения. Эта легенда отражает атавистический страх перед заразной смертью (например, туберкулезом или чумой) и необходимость общества найти физического виновника необъяснимых несчастий. Стригои являются воплощением смерти, которая не уходит, прошлого, которое отказывается гнить и возвращается, чтобы потребить будущее.
