Antes de que Drácula popularizasse a imagem do vampiro elegante com capa, o folclore rural romeno já temia algo muito mais grotesco e perigoso: os Strigoi. Estas criaturas são os verdadeiros 'vampiros' da mitologia balcânica, almas atormentadas que saem de suas tumbas para se alimentar da força vital (não sempre sangue líquido) dos vivos, começando usualmente por seus próprios familiares.
A crença nos Strigoi está tão arraigada que, mesmo em tempos modernos, se reportaram casos de aldeões desenterrando cadáveres para realizar rituais de 'morte definitiva'. Distingue-se entre o 'Strigoi vi' (bruxo vivo) e o 'Strigoi mort' (o cadáver reanimado). Acredita-se que as pessoas que nascem com 'camisa' (placenta sobre a cabeça), os filhos ilegítimos, os que morrem sem batismo ou os que levam uma vida pecaminosa tenham predisposição a se tornar Strigoi após a morte.
O Strigoi mort é descrito como um cadáver inchado, de pele rubicunda (pela sangue consumida), com o cabelo e as unhas que continuam crescendo na tumba. Não brilha ao sol nem é um sedutor; é uma praga, um parasita que traz doença, morte do gado e más colheitas à aldeia. Para combater um Strigoi, os rituais eram macabros e precisos: exumação do corpo, cravar uma estaca (de ferro, madeira de freixo ou espinho) no coração, cortar a cabeça, colocar alho na boca, ou queimar o coração e dar as cinzas misturadas com água aos familiares doentes para curá-los.
