Avant que Dracula ne popularise l'image du vampire élégant avec cape, le folklore rural roumain craignait déjà quelque chose de beaucoup plus grotesque et dangereux : les Strigoi. Ces créatures sont les véritables 'vampires' de la mythologie balkanique, des âmes tourmentées qui sortent de leurs tombes pour se nourrir de la force vitale (pas toujours du sang liquide) des vivants, en commençant généralement par leurs propres familiers.
La croyance en les Strigoi est si ancrée que, même à l'époque moderne, des cas d'habitants des villages déterrant des cadavres pour effectuer des rituels de 'mort définitive' ont été signalés. On distingue entre le 'Strigoi vi' (sorcier vivant) et le 'Strigoi mort' (le cadavre ranimé). On croyait que les personnes qui naissaient avec 'camisa' (placenta sur la tête), les enfants illégitimes, ceux qui mouraient sans baptême ou ceux qui menaient une vie pécheresse avaient une prédisposition à devenir des Strigoi après la mort.
Le Strigoi mort est décrit comme un cadavre gonflé, à la peau rubiconde (à cause du sang consommé), avec des cheveux et des ongles qui ont continué à pousser dans la tombe. Il ne brille pas au soleil ni n'est un séducteur ; c'est une peste, un parasite qui apporte la maladie, la mort du bétail et de mauvaises récoltes au village. Pour combattre un Strigoi, les rituels étaient macabres et précis : exhumation du corps, enfoncer une pointe (en fer, en bois de frêne ou en épine) dans le cœur, couper la tête, mettre de l'ail dans la bouche, ou brûler le cœur et donner les cendres mélangées avec de l'eau aux membres de la famille malades pour les guérir.
