Wenige Figuren haben eine so radikale Veränderung erfahren wie Vlad III, der Voivode von Walachei, bekannt als Vlad Tepes ('der Pfähler') und Dracula ('Sohn des Drachen/Teufels'). Für die westliche Welt ist er dank des irischen Schriftstellers Bram Stoker der definitive aristokratische Vampir. Für den Historiker und das rumänische Volk ist Vlad jedoch eine komplexe historische Figur, ein brutaler Nationalheld, der die Christenheit und die Unabhängigkeit seines Landes gegen den unaufhaltsamen Vormarsch des Osmanischen Reiches im 15. Jahrhundert verteidigte.

Die Legende des Vampirs speist sich aus der blutigen Realität seiner Herrschaft. Vlad lebte in einer Zeit ständiger Verrate und extremer Gewalt. Um Ordnung aufzurichten und Angst bei seinen Feinden (sowohl bei den korrupten Boyaren im Inneren als auch bei den Türken außen) zu verbreiten, perfektionierte er die Methode des Pfählens: Eine Holzstange, die durch den After eingeführt und durch den Mund oder den Rücken wieder herausgezogen wurde, ohne lebenswichtige Organe zu beschädigen, und so die Agonie über Tage hinweg verlängerte. Der berühmte 'Wald der Gepfählten', in dem Mehmed II. 20.000 verfaulende Leichen auf Pfählen fand, ist ein historischer Fakt, der jede Terrorfiktion übertrifft.

Der vampirische Mythos entstand aus der Propaganda seiner Feinde (Sachsen und Osmanen), die Flugblätter druckten, in denen er als ein blutdürstiges Monster dargestellt wurde, das Brot in dem Blut seiner Opfer tauchte. Stoker übernahm diesen Namen und diesen Ruf der Grausamkeit und verschmolz sie mit dem rumänischen Volksglauben über die 'strigoi' (böse Geister). So entstand der Graf Dracula. In Rumänien jedoch wird Vlad als ein gerechter, aber strenger Führer in Erinnerung gehalten, der das Verbrechen und die Korruption beendete. Die Legende von Dracula ist letztendlich die Geschichte davon, wie politische Propaganda und Angst einen Menschen aus Fleisch und Blut in ein unsterbliches Monster verwandeln können, und wie die Grenze zwischen dem blutgierigen Tyrannen und der übernatürlichen Bestie verwischt wird.