एल मुकी को समझने के लिए, हमें नीचे उतरना होगा। हमें सूरज की रोशनी, एंडीज़ की ताज़ी हवा और सतह की तर्कसंगतता को पीछे छोड़कर *उकु पाचा* (नीचे की दुनिया) में प्रवेश करना होगा। पेरू के मध्य में, सेरो डी पास्को, हुआनकावेलिका और जुनिन की खदानों में, मजदूर जानते हैं कि वास्तविक मालिक न तो बहुराष्ट्रीय खनन कंपनी है, न राज्य है, और न ही मुख्य इंजीनियर है। दौलत का मालिक एल मुकी है, और एल मुकी से नहीं चोरी की जा सकती; उससे बातचीत की जा सकती है।
एल मुकी का नाम क्वेचुआ *मुरिक* से आया है, जिसका अर्थ है 'जो दबाने वाला है' या 'जो गीला करने वाला है'। यह नाम ही हमें इसकी खतरनाक प्रकृति के बारे में चेतावनी देता है, जो ऑक्सीजन की कमी, सिलिका धूल और खदानों की घातक नमी से जुड़ी हुई है। एल मुकी को एक छोटा सा प्राणी बताया जाता है, जिसकी ऊंचाई 60 सेंटीमीटर से अधिक नहीं है। लेकिन यह एक कमजोर प्राणी नहीं है; यह मजबूत, मांसपेशियों वाला है, जिसका सिर बड़ा है और जो शरीर से जुड़ा हुआ है बिना गर्दन के। इसकी त्वचा पीली है, लगभग पारदर्शी या सफेद, जो इसके जीवन के कारण है जो हमेशा अंधेरे में रहता है। इसकी दाढ़ी लंबी और सुनहरी या लाल है, आंखें जो अंधेरे में चमकती हैं (कभी-कभी लाल, कभी-कभी हरी), और यह एक पुराने मजदूर की तरह कपड़े पहनता है: सुरक्षा हेलमेट, ऊन का पोन्चो, और पानी के जूते। अक्सर यह सोने का कार्बाइड लैंप लेकर चलता है।
एल मुकी एक ईसाई शैतान नहीं है, हालांकि इसमें कुछ शैतानी विशेषताएं हैं। यह एक संरक्षक आत्मा है, पृथ्वी का रक्षक है। इसका स्वभाव दोहरा और ईर्ष्यालु है। यह अकेले गलियारों में चलता है, शोर करता है, चट्टानों पर धक्का मारता है, सीटी बजाता है या साथियों की आवाजें नकल करता है ताकि मजदूरों को भ्रमित किया जा सके। यदि कोई मजदूर लालची है, असम्मानजनक है, खदान के अंदर सीटी बजाता है (जो एक टैबू है क्योंकि यह एल मुकी को आकर्षित करता है) या महिलाओं के साथ प्रवेश करता है (एक और पारंपरिक टैबू), तो एल मुकी बदला लेता है। यह दुर्घटनाओं का कारण बनता है, उपकरण तोड़ देता है, खनिज की धारा को छुपाता है या सबसे बुरे मामले में, यह मार देता है। 'एल मुकी से मौत' अक्सर अजीब होती है: मजदूरों को बिना किसी दृश्य निशान के मृत पाया जाता है, या ऐसे सुरंगों में गायब हो जाते हैं जो नहीं होने चाहिए।
हालांकि, इस कथा का केंद्र 'पैक्ट' या *टिंकाय* है। मजदूर मानते हैं कि वे एल मुकी के साथ एक सौदा कर सकते हैं और अमीर बन सकते हैं। अनुष्ठान को गुप्त रूप से करना होगा, शुक्रवार की रात। मजदूर को अकेले एक गहरे गलियारे में प्रवेश करना होगा और एल मुकी को वही चीज़ ऑफर करनी होगी जो उसे सबसे ज्यादा पसंद है: उच्च गुणवत्ता वाले कोका के पत्ते (किंतु), शराब (कаньज़ो), सिगरेट और मिठाइयाँ। यदि एल मुकी प्रस्ताव स्वीकार करता है, तो वह प्रकट होगा। वार्ता तनावपूर्ण है। एल मुकी एक बहुत ही समृद्ध सोने की धारा का खुलासा कर सकता है या मजदूर के काम को एक निश्चित अवधि (आम तौर पर एक वर्ष या दस वर्ष) के लिए अविश्वसनीय रूप से उत्पादक बना सकता है। लेकिन कीमत अधिक है। एल मुकी पैसे की मांग नहीं करता है; वह 'जीवन शक्ति' मांगता है। एल मुकी के साथ समझौता करने वाला मजदूर पीला पड़ने लगता है, बीमार होने लगता है, दिन-ब-दिन कमजोर होने लगता है, हालांकि वह अमीर बन जाता है। समझौते की अवधि के अंत में, एल मुकी अक्सर मजदूर की आत्मा या जीवन ले लेता है एक अंतिम दुर्घटना में।
सामाजिक रूप से, एल मुकी एक आकर्षक प्रतिरोध और व्याख्या की आकृति है। यह खदान में काम के विस्थापन का प्रतिनिधित्व करता है: जो दौलत निकाली जाती है वह अपने जीवन और स्वास्थ्य की लागत पर है। यह स्वदेशी प्रतिरोध का भी प्रतीक है बाहरी शोषण के सामने; खनिज पृथ्वी का है, और पृथ्वी खून का भुगतान मांगती है। आज भी, आधुनिक खदानों में उच्च तकनीक के साथ, 'पृथ्वी को भुगतान' के अनुष्ठान किए जाते हैं और एल मुकी का सम्मान किया जाता है। इंजीनियर भूविज्ञान, टेक्टोनिक दोष और औद्योगिक सुरक्षा के बारे में बात कर सकते हैं, लेकिन जब 500 मीटर नीचे प्रकाश बंद हो जाता है और पत्थर में एक सूखा धक्का सुनाई देता है जहां कोई नहीं है, तो सभी लोग, मजदूर से लेकर फोरमैन तक, जानते हैं कि एल मुकी घूम रहा है, अपने खजाने की रखवाली कर रहा है।
