Para entender o Muki, é necessário descer às profundezas das minas do centro do Peru, em Cerro de Pasco, Huancavelica e Junín, e deixar para trás a luz do sol e a lógica da superfície. Os mineros sabem que o verdadeiro dono da riqueza não é a companhia mineradora multinacional, nem o estado, nem o engenheiro chefe, mas sim o Muki.
O Muki é um ser pequeno, um duende de não mais de 60 centímetros de altura, com uma cabeça desproporcionadamente grande e uma barba longa e rubia ou ruiva. Ele é descrito como um espírito tutelar, um guardião da terra, com um caráter ambivalente e ciumento. Se um mineiro é codicioso, irrespetuoso ou silva dentro da mina, o Muki se vinga, provocando desmoronamentos, rompendo ferramentas ou escondendo veias de minerais.
No entanto, os mineiros acreditam que podem fazer um trato com o Muki para enriquecer-se. O ritual deve ser feito em segredo, em uma sexta-feira à noite, e o mineiro deve oferecer ao Muki o que ele mais gosta: folhas de coca de primeira qualidade, aguardente, cigarros e doces. Se o Muki aceitar a oferenda, ele se manifestará e negociará com o mineiro, oferecendo revelar uma veta de ouro rica ou tornar o trabalho do mineiro incrivelmente produtivo por um tempo determinado.
Sociologicamente, o Muki é uma figura fascinante de resistência e explicação, representando a alienação do trabalho nas minas e a resistência indígena frente à exploração externa. Ele simboliza a ideia de que a riqueza que se extrai da terra tem um custo, e que a terra exige um pagamento de sangue. Até hoje, nas minas modernas com tecnologia de ponta, os rituais de 'Pagamento à Terra' são realizados e a figura do Muki é respeitada.
