हानाको को एक लड़की के रूप में वर्णित किया जाता है जिसके बाल छोटे होते हैं और वह एक पुरानी लाल स्कर्ट पहनती है। उसे बुलाने के लिए, किसी को तीन बार दरवाजे पर दस्तक देनी होती है और पूछना होता है: 'हानाको-सान, क्या आप वहाँ हैं?'।
हानाको की उत्पत्ति भिन्न होती है: कुछ लोग कहते हैं कि वह द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान एक बमबारी में मारी गई थी, जबकि अन्य कहते हैं कि वह एक दुर्व्यवहार करने वाले या एक हिंसक पिता द्वारा बाथरूम में मारी गई थी।
हानाको-सान को कभी-कभी एक शैतानी इकाई के रूप में देखा जाता है, जो क्षेत्र के अनुसार बदलता रहता है (कुछ प्रान्तों में यह एक बड़ा लिज़र्ड है, जबकि अन्य में यह एक हानिरहित परी है)। सामाजिक रूप से, हानाको स्कूल की चिंताओं का प्रतिनिधित्व करता है: बुलिंग, एकांत और बढ़ने का डर।
