No panteão dos fantasmas japoneses, 'Toire no Hanako-san' (Hanako do banheiro) ocupa um lugar especial: é o rito de iniciação por excelência para os escolares japoneses, equivalente a Bloody Mary no Ocidente.
A lenda habita no local mais vulnerável e sujo da escola: o banheiro das meninas, especificamente no terceiro cubículo do terceiro andar. Hanako é descrita como uma menina de cabelo curto estilo 'bob', vestida com uma saia vermelha antiga.
Para invocá-la, é necessário tocar três vezes a porta do cubículo e perguntar: 'Hanako-san, você está aí?'. Se responder com uma voz suave 'Sim, estou aqui', e o valente abrir a porta, pode encontrar a menina, ser arrastado pelo vaso sanitário para o inferno, ou ver uma mão branca emergir.
O origem de Hanako varia: alguns dizem que morreu durante um bombardeio da Segunda Guerra Mundial enquanto brincava de esconder (explicando sua roupa antiga), outros que foi assassinada por um abusador ou um pai violento no banheiro.
Apesar de sua natureza inquietante, Hanako-san às vezes é vista como uma entidade travessa mais do que malévola, dependendo da região (em algumas prefeituras é um lagarto gigante, em outras uma fada benigna). Sociologicamente, Hanako representa as ansiedades escolares: o bullying, a solidão e o medo de crescer.
O banheiro é um espaço liminar, privado mas público, onde ocorrem muitos dramas escolares secretos. Hanako é a testemunha silenciosa desses traumas infantis, um fantasma que nunca se forma e permanece preso eternamente na escola.
