ला लोरोना की कहानी मेक्सिको में एक महिला की है, जो एक सुंदर मेस्टिजा या स्वदेशी महिला थी, जो एक स्पेनिश कैबालियर से प्यार करती थी। उनके दो या तीन बच्चे थे, और वे गुप्त रूप से रहते थे। वह उसे भक्ति से प्यार करती थी, लेकिन वह, सामाजिक मानकों और अपने परिवार के दबाव में, उसे कभी आधिकारिक तौर पर स्वीकार नहीं किया।
एक दिन, कैबालियर ने घोषणा की कि वह एक उच्च-वर्ग की स्पेनिश महिला से शादी करेगा, अपनी प्रेमिका और अपने अवैध बच्चों को छोड़ देगा। दर्द, पागलपन और ईर्ष्या से अंधी, महिला ने अपने छोटे बच्चों को नदी में ले जाया। वहाँ, एक भयानक हताशा के कार्य में, उसने अपने हाथों से उन्हें डूबो दिया। जब धारा ने निष्क्रिय शरीरों को ले जाया, और पागलपन की धुंध छंट गई, तो महिला ने समझा कि उसने क्या किया था।
ला लोरोना की मृत्यु उसके अंत का प्रतीक नहीं थी। भगवान, या भाग्य, ने उसे अनंत काल तक भटकने का दंड दिया, जीवित और मृतकों के बीच फंसी हुई, अपने बच्चों की आत्माओं की खोज में जो उसने स्वयं नष्ट कर दी थी। कहा जाता है कि वह नदियों, झीलों और सड़कों के चौराहों के पास दिखाई देती है, एक धुंधली सफेद ट्यूनिक में कपड़े पहने, उसके बाल काले और लंबे पानी में तैरते हुए, और उसका चेहरा छिपा हुआ है या एक घोड़े की खोपड़ी या एक बिना मांस के चेहरे में बदल गया है।
हालांकि, इतिहासकारों और नृवंशविज्ञानियों के लिए, ला लोरोना उपनिवेश से बहुत पुरानी है। इसकी जड़ें प्री-हिस्पैनिक दुनिया में हैं। इसे सihuacóatl, सांप देवी से जोड़ा जाता है, जो प्रसव में मरने वाली महिलाओं की रक्षा करती है। फ्रे बर्नार्डिनो डी साहागुन की क्रॉनिक्स बताती हैं कि हर्नान कोर्टेस के आगमन से पहले के वर्षों में, रात में टेनोच्टिटलान में एक महिला की आवाज़ सुनी जा सकती थी: 'हिजिटोस मियोस, प्यूस या टेनेमोस के इरन लेफोस' या 'हिजिटोस मियोस, ¿ए डोंडे ओस लेवरे?'। यह एक पूर्वसूचक था, एक दिव्य चेतावनी जो अज़्टेक साम्राज्य के निकटतम विनाश की भविष्यवाणी करती थी।
ला लोरोना से मिलना दुर्भाग्य का पूर्वसूचक है। कहा जाता है कि उसके रोने में एक धोखेबाज़ और अलौकिक गुण है: यदि यह दूर से सुना जाता है, तो यह इसलिए है क्योंकि यह खतरनाक रूप से करीब है, आपके पास सांस ले रहा है; यदि यह करीब से सुना जाता है, तो यह इसलिए है क्योंकि यह पहले ही दूर हो गया है। रात में घूमने वाले पुरुषों को यह एक आकर्षक महिला के रूप में दिखाई देती है, जो पीछे से देखी जा रही है। जब वे उसका पीछा करते हैं और उसे अपना चेहरा दिखाने के लिए मजबूर करते हैं, तो वह अपना भूतिया चेहरा प्रकट करती है, जिससे वे पागल हो जाते हैं या डर से मर जाते हैं।
ला लोरोना एक शक्तिशाली सामाजिक और नैतिक नियंत्रण के रूप में कार्य करती है। यह माताओं को अपने बच्चों की देखभाल के बारे में चेतावनी देती है, पुरुषों को विश्वासघात और वाइस के बारे में चेतावनी देती है, और सभी को आवेगी कार्यों के परिणामों के बारे में चेतावनी देती है। लेकिन नैतिकता से परे, उसकी आकृति इसलिए बनी रहती है क्योंकि यह सार्वभौमिक नुकसान का दर्द को दर्शाती है। क्या एक बच्चे की मृत्यु से ज्यादा भयानक हो सकता है? केवल एक चीज: उस मृत्यु का कारण बनना। यह अनंत दोष ला लोरोना को रात के बाद रात, सदी के बाद सदी चलने के लिए प्रेरित करता है, जिससे वह इतिहास का सबसे दुखद और अकेला भूत बन जाता है।
