ゲヴォダンの獣

1764年の夏、14歳の少女ジャンヌ・ブーレが最初の被害者となった。彼女の遺体は部分的に食いちぎられ、胸部は引き裂かれていた。初期の捜査では、普通の狼による攻撃とみなされたが、すぐに異なるものであることが明らかになった。生存者は、狼と異なる生物について話した。体は大きく、子牛または小型馬のサイズで、胸部は広く、背中には黒い線が走り、長くて毛深い尾を持ち、短くて平たい鼻と強力な歯を持っていた。最も恐ろしかったのは、その行動だった。獣は火や銃声に怯えず、人間を攻撃することを好み、近くにいる家畜を無視していた。また、特徴的な攻撃方法を持っていた。後ろ足で立って、前足で攻撃し、被害者の頭を切り落とそうとした。

この地域はパニックに陥った。メンデの司教ガブリエル＝フローラン・ド・ショワズル＝ボープレは、獣を「神の鞭」と宣言し、神の罰であると述べた。これにより、宗教的なヒステリーが高まった。人々は外に出るのをやめ、道は空になった。ニュースはヴェルサイユに届き、ルイ15世は、神の権威に疑問を抱かせた動物によって臣民が食い殺されるのを見て、介入することにした。最初に、ドラゴン（騎兵）を率いるデュアメル大尉を送った。彼らは数千人の農民とともに大規模な捜索を行ったが、獣は常に逃げることができた。まるで人間の知性や第六感を持っているように見えた。

失敗した王は、自らのアークバスター、フランソワ・アントワーヌを送った。1765年9月、アントワーヌは60キロの巨大な灰色の狼（シャゼの狼として知られている）を殺し、解剖して宮廷に持ち帰った。フランスは祝賀し、アントワーヌは報奨金を与えられ、公式に恐怖の終わりが宣言された。しかし、これは政治的な嘘だった。数ヶ月後、12月に、ゲヴォダンでの攻撃が再開された。獣は戻ってきた、あるいは決して去っていなかった。政府は屈辱を受け、報告を無視することにした。農民たちは自分で事を処理するしかなかった。

物語の結末はゴシック小説のようである。1767年6月19日、Apcher侯爵が組織した地元の狩猟の際、農民のジャン・シャステルは獣と対面した。伝説によると、シャステルは、聖マリアのメダルを溶かし、祝福された銀の弾丸を作った。祈りを唱えながら、獣が現れ、動かなかった。シャステルは銃を発射し、獣を一撃で心臓に当てて殺した。獣の腹を切り開くと、人間の残骸が見つかった。本当に獣は何だったのか？獣の死体は宮廷に運ばれたが、途中で腐敗し、近代的な科学的分析は行われなかった。歴史的な仮説は魅力的である。巨大な狼か、犬と狼のハイブリッドか。あるいは、より暗い仮説では、殺人を犯すために訓練された動物だったのか。ある歴史家は、シャステル自身と、彼の息子アントワーヌ・シャステルを疑っている。アントワーヌは森に住み、外来種の動物の扱いに経験があった。獣は、動物を盾に犯罪を犯す連続殺人犯の道具だったのか。公式に100人以上の死者と30人以上の負傷者を出したゲヴォダンは、18世紀の闇の記憶として残っている。