A Yuki-onna (Mulher de Neve) é uma das figuras mais belas e letais do folclore clássico japonês. Pertence à classe dos 'yokai' (espíritos/monstruos) e personifica a brutalidade helada do inverno. É descrita como uma mulher inumanamente alta, de pele tão pálida que se confunde com a neve, cabelo longo e negro, e olhos violetas ou azuis que inspiram terror.
A lenda, popularizada em Ocidente por Lafcadio Hearn, conta que a Yuki-onna aparece durante as tempestades de neve para caçar os viajeros perdidos. Ela se alimenta do 'qi' (energia vital) de suas vítimas, congelando-as até a morte com seu hálito gelado, deixando-as como estátuas de gelo.
No entanto, a Yuki-onna tem uma natureza dual. É capaz de se enamorar e mostrar piedade. Em uma história famosa, ela perdoa a vida de um jovem lenhador chamado Minokichi por sua beleza e juventude, fazendo-o prometer que nunca contará o que viu. Anos depois, ela vive com ele sob a forma de uma esposa humana, até que ele rompe a promessa e ela deve abandoná-lo, dissolvendo-se na neve.
A Yuki-onna simboliza a natureza mesma: bela, serena, mas indiferente e capaz de matar sem malícia, simplesmente porque essa é sua essência.
