Poucas figuras sofreram uma transformação tão radical quanto Vlad III, Voivoda de Valaquia, conhecido como Vlad Tepes ('o Empalador') e Drácula ('filho do Dragão/Diablo'). Para o mundo ocidental, graças à pena do irlandês Bram Stoker, é o vampiro aristocrata definitivo.
A lenda do vampiro se alimenta da realidade sangrenta de seu reinado. Vlad viveu em uma época de traições constantes e violência extrema. Para impor ordem e semear o terror em seus inimigos, perfeccionou o método do empalamiento: uma estaca de madeira introduzida pelo reto e retirada pela boca ou pelas costas, sem danificar órgãos vitais, prolongando a agonia durante dias.
O mito vampírico surge da propaganda de seus inimigos (saxões e otomanos) que imprimiam panfletos descrevendo-o como um monstro sedento de sangue que comia pão molhado no sangue de suas vítimas. Stoker tomou esse nome e essa reputação de crueldade e os fundiu com o folclore romeno sobre os 'strigoi' (espíritos malignos). Assim nasceu o Conde Drácula.
No entanto, na Romênia, Vlad é lembrado como um líder justo, mas severo, que acabou com o crime e a corrupção. A lenda de Drácula é, em última análise, a história de como a propaganda política e o medo podem transformar um homem de carne e osso em um monstro inmortal, desfocando a linha entre o tirano sanguinário e a besta sobrenatural.
